Lors de migrations sur de longues distances, les chauves-souris, qui sont nocturnes, utilisent la position du soleil couchant pour orienter leur boussole interne et se diriger correctement vers leur destination. Ils sont sensibles à l’angle d’inclinaison magnétique, selon les recherches.
La chauve-souris Pipistrellus pygmaeus peut détecter la polarité et l’inclinaison des lignes de champ magnétique et utiliser la position du soleil couchant pour calibrer sa boussole interne, selon une étude de l’Université de Bangor au Royaume-Uni.
Des chauves-souris aux baleines, des millions de mammifères migrent chaque année. Cependant, leur capacité de navigation pour effectuer des déplacements sur de longues distances reste peu étudiée et accuse un retard de cinq décennies sur celle des autres animaux.
La navigation longue distance semble encore plus difficile pour les migrants nocturnes, qui doivent se repérer sans les repères visuels présents le jour.
des centaines de kilomètres
C’est le cas de nombreuses chauves-souris migratrices qui parcourent chaque année des centaines de kilomètres à travers l’Europe sans que l’on sache encore avec certitude comment elles s’orientent lors de leurs déplacements nocturnes.
Bien que les chauves-souris aient la capacité d’écholocaliser, cela ne suffit pas pour des distances supérieures à des dizaines de mètres, elles ont donc besoin de plus d’outils de navigation pour migrer avec succès.
Les oiseaux migrateurs nocturnes sont connus pour utiliser le champ magnétique terrestre pour faciliter leur navigation migratoire, mais il n’y a jusqu’à présent aucune preuve complète montrant que les chauves-souris migratrices utilisent le champ magnétique terrestre de la même manière.
Ils regardent le soleil
Dans des recherches antérieures de la même université, publiées en 2019, il a été établi que les chauves-souris migratrices, bien qu’elles soient des créatures nocturnes, utilisent la direction du soleil couchant pour recalibrer leur compas magnétique interne.
Les chauves-souris femelles adultes se sont avérées capables de calibrer les informations de la boussole à partir de l’emplacement horizontal, c’est-à-dire l’azimut du soleil couchant, la première démonstration claire de ce mécanisme chez les animaux.
La nouvelle recherche a approfondi un peu plus ces mécanismes d’orientation naturels et a vérifié comment un champ magnétique perturbé au coucher du soleil modifie l’orientation nocturne des chauves-souris.
Pour arriver à cette vérification, les chercheurs ont exposé les chauves-souris à trois situations différentes : au champ magnétique naturel, à un champ déplacé horizontalement (120°) ou au même champ déplacé, combiné à une inversion de la valeur naturelle de l’inclinaison (70 ° à − 70°).
le lien manquant
Lorsqu’ils ont relâché les chauves-souris qui avaient été exposées à ces trois situations, ils ont constaté que l’orientation de décollage différait dans tous les cas.
Les chauves-souris exposées au changement de 120° étaient orientées de manière unimodale vers le nord, contrairement aux chauves-souris témoins, qui présentaient une distribution nord-sud.
Étonnamment, l’orientation des chauves-souris exposées à la fois à un changement de 120° et à une inclinaison inverse était indiscernable d’une distribution uniforme.
Ces résultats fournissent le chaînon manquant pour confirmer que ces chauves-souris migratrices calibrent un compas magnétique au coucher du soleil et, pour la première fois, montrent que les chauves-souris sont sensibles à l’angle d’inclinaison magnétique, notent les chercheurs.
L’inclinaison magnétique est l’angle que fait le champ magnétique terrestre avec le plan horizontal tangent à la surface de la Terre. Cet angle varie en différents points de la surface de la planète.
Confirmé!
On pense que Pipistrellus pygmaeus migre entre le nord-est et le sud-ouest de l’Europe. À la fin de l’été, ils peuvent être capturés en grand nombre au large de la côte baltique.
Des lâchers expérimentaux de ces chauves-souris ont montré que leur orientation au décollage peut être mesurée pour déterminer leur orientation de vol de départ prévue.
Des travaux antérieurs sur deux espèces non migratrices de chauves-souris, Eptesicus fuscus et Myotis myotis, ont également indiqué que ces animaux dépendent d’un compas magnétique pour retourner à leurs sites de repos la nuit.
Cependant, on ne savait pas encore pour toutes les espèces de mammifères migrateurs si une boussole magnétique les aide dans leur navigation à longue distance.
Il était simplement considéré comme plausible que ce soit le champ magnétique terrestre qui ait dérivé cette boussole calibrée chez les chauves-souris, un point que de nouvelles recherches ont maintenant pleinement confirmé.
Référence
Les chauves-souris migratrices sont sensibles à l’inclinaison magnétique lors de l’étalonnage de la boussole. William T. Schneider et al. bioRxiv, 3 mai 2023. DOI : https://doi.org/10.1101/2023.05.03.539149