par Steven Seet, Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (IZW) im Forschungsverbund Berlin eV
Les stratégies de chasse sociale sont déjà bien documentées chez de nombreuses espèces animales lorsque les proies sont réparties de manière imprévisible dans le paysage. Dans un nouveau document de recherche, Manuel Roeleke et son équipe de l’Université de Potsdam et de l’Institut Leibniz de recherche sur les zoos et la faune (Leibniz-IZW) ont maintenant démontré pour la première fois que les animaux – dans ce cas, la chauve-souris noctule commune – rejoignent ensemble et forment un réseau sensoriel mobile afin d’augmenter leurs chances de trouver leur proie. Les analyses publiées aujourd’hui dans la revue scientifique PNAS montrent que les prédateurs peuvent s’adapter à des conditions environnementales variables grâce à des stratégies de recherche de nourriture flexibles en réseau avec des congénères.
De nombreux prédateurs ont besoin de trouver de la nourriture quotidiennement. Si la proie est irrégulièrement répartie dans le paysage et n’est disponible que pendant une courte période, cette tâche ressemble à la recherche de l’aiguille dans une botte de foin. Les animaux qui dépendent de ces proies aussi imprévisibles ont donc souvent développé des stratégies sociales pour se nourrir : lors de la recherche de proies, les individus sont en contact les uns avec les autres et échangent des informations sur leur environnement. Une équipe de recherche internationale dirigée par l’Université de Potsdam et Leibniz-IZW a maintenant observé pour la première fois que les chauves-souris noctules communes (Nyctalus noctula) se rejoignent temporairement pour former des réseaux sensoriels mobiles tout en se nourrissant.
« La noctule commune est particulièrement bien adaptée à de telles enquêtes car ses proies – des essaims d’insectes – se dispersent de manière totalement imprévisible dans l’espace aérien ouvert », explique l’auteur principal de l’article, Manuel Roeleke. « De plus, la distance sur laquelle les chauves-souris peuvent localiser les insectes par ultrasons est relativement faible, environ 10 à 15 mètres. Cela rend difficile pour elles le suivi de leurs proies. En revanche, les chauves-souris peuvent percevoir leurs propres congénères sur une grande distance. de plus grandes distances, dans des conditions idéales jusqu’à 160 mètres. La recherche en groupe devrait donc avoir plus de succès. »
Au total, les scientifiques ont analysé les schémas de vol de 81 chauves-souris à noctules communes. Cela a été rendu possible par de petits émetteurs radio qui envoient des signaux à un réseau d’antennes. Florian Jeltsch de l’Université de Potsdam explique : « Avec le système de pointe ‘ATLAS’, nous pouvons enregistrer simultanément le mouvement de dizaines d’animaux individuels. Grâce au grand soutien des agriculteurs locaux et des propriétaires privés, nous avons été en mesure d’exploiter la technologie de suivi dans le district d’Uckermark en Allemagne de l’Est depuis 2018 – une occasion unique d’étudier les mouvements d’animaux et la biodiversité dans le paysage agricole européen. »
Son collègue Christian Voigt de Leibniz-IZW ajoute : « Avec le système ‘ATLAS’, il est désormais possible d’enregistrer les interactions des chauves-souris en vol. Nos données confirment la théorie des réseaux sensoriels mobiles : lors de la recherche d’insectes, les chauves-souris éventent mais restent en contact acoustique et, si nécessaire, ajustent leurs trajectoires de vol l’une à l’autre afin de rechercher une zone aussi large que possible. » Si une chauve-souris individuelle dans le réseau trouve un essaim d’insectes proies, ses voisins en sont informés via des changements dans les mouvements de vol et via des appels ultrasonores spécifiquement utilisés pour la chasse aux insectes. Cela rend progressivement tous les animaux du réseau sensoriel conscients de la zone de chasse enrichissante.
L’équipe scientifique a comparé l’efficacité de recherche de nourriture des chauves-souris « en réseau » et des chasseurs individuels en fonction de la taille du groupe et de la distribution de nourriture. Pour y parvenir, ils ont utilisé un modèle informatique développé par la co-auteure Cara Gallagher en utilisant les schémas de mouvement déterminés empiriquement. « La mise en réseau et l’échange d’informations se sont avérés particulièrement utiles pour les chauves-souris lorsque les sources de nourriture étaient largement réparties dans l’espace », explique Roeleke. « Ainsi, notre modèle a montré que les animaux » en réseau « avaient besoin de 40% de temps en moins pour traquer leurs proies que les chauves-souris qui ignoraient leurs congénères lorsqu’elles se nourrissaient. »
En se nourrissant en groupes, les chauves-souris peuvent trouver des proies même dans des paysages cultivés à grande échelle et ainsi contribuer efficacement au contrôle des insectes « nuisibles » agricoles. Si cela doit continuer à l’avenir, les chauves-souris ont besoin d’une protection constante, en particulier leur système de dortoirs. Lorsque les populations locales deviennent trop peu nombreuses, les chauves-souris ne peuvent plus former de réseaux efficaces. En tant qu’animaux solitaires, il leur est alors difficile de trouver de la nourriture de manière rapide et fiable.
Manuel Roeleke et al, Les chauves-souris insectivores forment des réseaux sensoriels mobiles pour optimiser la localisation des proies : Le cas de la chauve-souris commune à noctules, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2203663119
Fourni par Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (IZW) im Forschungsverbund Berlin eV