De nouvelles recherches menées par le personnel du Département de la conservation confirment ce que l’on soupçonne depuis longtemps : les chats sauvages et domestiques chassent et mangent à plusieurs reprises les chauves-souris indigènes de Nouvelle-Zélande, ou pekapeka.
Dans un article de recherche récemment publié dans le Journal néo-zélandais de zoologie, le conseiller scientifique du DOC, le Dr Kerry Borkin, a examiné le contenu intestinal d’un chat sauvage piégé dans le parc forestier de Pureora et a trouvé les restes d’une petite chauve-souris à queue courte. Elle a également enregistré la chasse récurrente de chauves-souris à longue queue par un chat de compagnie appartenant à un ménage Ōtorohanga vivant sur une propriété rurale, qui a découvert des restes de pekapeka autour de leur maison.
La publication de la recherche intervient alors qu’un pekapeka est en cours de réhabilitation au zoo de Hamilton, après avoir été attrapé par un chat dans la ville le week-end du 30 au 31 juillet. Des efforts sont déployés pour réhabiliter les pekapeka.
« Nous savons depuis un certain temps que les chats attaquent les pekapeka », déclare Kerry Borkin. « Les deux cas que nous rapportons ne sont que la pointe de l’iceberg. »
« Ce que nous avons découvert, c’est qu’il n’y a pas que les chats sauvages qui tuent et mangent nos précieux pekapeka, les chats de compagnie les tuent et les blessent aussi.
« Nous avons maintenant des preuves concluantes qu’un chat de compagnie attaquera et tuera des chauves-souris indigènes sur plusieurs années, et il est important de le savoir pour protéger les seuls mammifères terrestres indigènes de Nouvelle-Zélande. »
Kerry Borkin dit qu’une partie cruciale de la recherche a été la réponse rapide de deux rangers du DOC lorsqu’ils ont trouvé des excréments de chat près d’un gîte de maternité connu pour les chauves-souris à queue courte dans la forêt de Pureora. Peu de temps après, deux chats ont été piégés et les nombreuses parties du corps de pekapeka ont été retrouvées dans l’intestin d’un chat.
La recherche comprenait également des rapports de la maison Ōtorohanga, dont le chat de compagnie s’était attaqué aux chauves-souris indigènes près de leur propriété rurale pendant au moins deux ans – une indication de la prédation répétée que les chats entreprendront s’ils se trouvent à proximité de l’habitat des chauves-souris.
« Le chat de compagnie de la maison Ōtorohanga était un tueur en série de pekapeka, avec sept chauves-souris mortes ou blessées découvertes sur leur propriété en deux ans. »
Kerry Borkin dit que les deux cas explorés dans la recherche démontrent comment un seul chat – sauvage ou domestiqué – peut avoir un impact sur une population locale de chauves-souris.
« Bien que toutes les attaques de chats contre le pekapeka n’entraînent pas sa mort, elles réduiront la probabilité globale de survie des chauves-souris individuelles et des populations. C’est une réelle préoccupation lorsque nos pekapeka sont fortement menacés.
« Les chauves-souris indigènes peuvent être trouvées dans les villes, les fermes et les forêts – si les chats sont là aussi, alors les chauves-souris risquent d’être tuées. »
Les propriétaires de chats domestiques qui vivent dans des zones avec des chauves-souris et d’autres animaux sauvages indigènes peuvent rendre leurs animaux de compagnie plus respectueux de la conservation grâce à un certain nombre d’approches décrites sur cette page du site Web du DOC.
Le DOC a pour mandat légal de contrôler les chats sauvages sur les terres de conservation publiques et le fait là où les espèces indigènes, y compris les pekapeka, sont menacées. Le DOC soutient la gestion responsable des chats domestiques et entreprend un travail de plaidoyer sur les chats domestiques et la menace qu’ils représentent pour la faune néo-zélandaise.
Kerry M. Borkin et al, Chauves-souris attaquées par des chats de compagnie et féraux : preuves de forêts indigènes et de paysages ruraux en Nouvelle-Zélande, Journal néo-zélandais de zoologie (2022). DOI : 10.1080/03014223.2022.2098782
Fourni par le Département de la conservation