En Méditerranée et en Atlantique, l’intensité et la localisation des fronts océanographiques qui limitent la connectivité génétique entre les populations de crabes marins varient dans le temps. Ces changements dynamiques, décrits dans un article publié dans la revue Rapports scientifiquesmodifient la structure génétique des populations de crabes marins d’intérêt commercial et gastronomique.
La nouvelle étude est dirigée par les experts Francesc Mestres, de la Faculté de biologie et de l’Institut de recherche sur la biodiversité de l’UB (IRBio), et Pere Abelló, de l’Institut des sciences marines (ICM-CSIC), et fournit des données scientifiques intérêt à améliorer les politiques de conservation et d’exploitation commerciale de ces crustacés.
Parmi les coauteurs de l’étude figurent la conférencière Concepción Arenas et les étudiants en licence et en master Víctor Ojeda, Bruna Serra, Clàudia Lagares, Eva Rojo-Francàs et Maria Sellés, de la Faculté de biologie de l’UB, ainsi que d’autres experts de l’Institut espagnol d’océanographie (IEO-CSIC).
Les fronts océanographiques sont dynamiques et changeants
Les courants marins peuvent moduler le flux de gènes, c’est-à-dire la transmission de gènes entre populations d’une même espèce, dans l’environnement océanique. Cette connectivité génétique est un facteur fondamental dans l’évolution biologique.
Chez les animaux terrestres, les différentes barrières naturelles – montagnes, rivières, déserts, etc. – peuvent réduire cette migration de gènes entre les populations. Dans le cas du milieu marin, l’opinion classique était que les organismes, au stade adulte ou larvaire, pouvaient se déplacer librement dans l’eau et transférer leurs gènes sans interférences. Cependant, il existe de plus en plus de preuves du rôle des fronts océanographiques – les discontinuités marines qui résultent du mouvement de la masse d’eau – dans la limitation du mouvement et de la dispersion des espèces marines.
« Les courants marins peuvent déplacer les organismes sur de grandes distances, mais ils peuvent produire des tourbillons et des gyres, qui génèrent des fronts océanographiques et limitent les flux de gènes entre les populations, même si elles sont proches à l’échelle géographique », note le professeur Francesc Mestres, du département de Génétique, Microbiologie et Statistiques de l’UB.
« L’étude, poursuit-il, met en évidence que l’intensité et la localisation de ces fronts peuvent varier dans le temps, et que cette dynamique océanographique génère ainsi une grande variabilité temporaire des schémas de connectivité entre les espèces. »
Les crabes portuaires comme modèle d’étude
L’équipe a concentré l’étude sur le crabe commun (Liocarcinus dépurateur), un crustacé décapode d’intérêt commercial – un élément commun dans les soupes de poisson et les plats de riz – qui vit dans les fonds marins boueux du plateau continental, entre 50 et 200 mètres de profondeur.
Les populations de ce crabe ont été échantillonnées de 2014 à 2019 lors des campagnes de pêche et d’océanographie IEO-CSIC MEDITS et ARSA, dans un total de sept populations marines de la transition Atlantique-Méditerranée : Cadix, Ouest et Est de la mer d’Alboran, Alicante, Valence, Delta de l’Èbre et Catalogne Nord. Certaines des populations de crabes se trouvaient des deux côtés des barrières océanographiques du bassin méditerranéen occidental : plus précisément, le détroit de Gibraltar (GS), le front Almeria-Oran (AOF) et le canal d’Ibiza (IC).
Pour analyser le flux de gènes et la variabilité génétique des populations, l’équipe a étudié un fragment du gène mitochondrial de la sous-unité I (COI) de la cytochrome oxydase, l’un des plus utilisés dans les études écologiques et évolutives. Au total, 966 séquences du gène ont été analysées chez les crabes marins des populations susmentionnées.
« Plus précisément, les crabes adultes analysés une année donnée s’étaient dispersés l’année précédente, lorsqu’ils étaient sous forme larvaire, afin qu’ils puissent fournir des informations sur l’état des courants et des fronts de l’année précédente », note l’expert Pere Abelló (ICM -CSIC).
L’analyse des données de la série temporelle révèle qu’il existe deux hablogroupes bien définis de séquences de gènes dans la zone d’étude : l’Atlantique (ATL) et la Méditerranée (MED), qui sont plus abondants dans les eaux atlantiques et les eaux méditerranéennes, respectivement.
« La distribution de la population des haplotypes (combinaisons d’allèles) varie au cours de la période analysée en raison de l’existence de barrières océanographiques. Par exemple, dans le cas du détroit de Gibraltar, un effet statistiquement significatif sur la réduction du flux de gènes a été trouvé au cours de quatre des six années étudiées. Le front Almeria-Oran est également une barrière clé, mais sa localisation et ses effets sur le flux génétique ont varié au fil des ans. Plus précisément, juste l’année où le front s’est déplacé vers le centre du Mer d’Alboran, un effet significatif sur la réduction du flux de gènes a été détecté dans le canal d’Ibiza, un autre front océanographique », explique Francesc Mestres.
Ainsi, l’étude conjointe de toutes les populations au cours des différentes années a permis de définir trois zones selon le contenu génétique des crabes présents dans la région de transition Atlantique-Méditerranée : le golfe de Cadix, la mer d’Alboran et la région levantine-catalane. populations.
« Ces résultats présentent un intérêt particulier pour la bonne définition des aires marines protégées et aussi pour améliorer les politiques de conservation et de gestion de la pêche de ce crabe marin. Surtout dans un contexte de changement global avec des températures de plus en plus élevées qui pourraient menacer ces populations animales », conclut l’équipe de recherche.
Víctor Ojeda et al, Fluctuations interannuelles de la connectivité entre les populations de crabes (Liocarcinus dépurateur) le long de la transition Atlantique-Méditerranée, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-13941-4