Suivez le pollen. Les archives de la vie végétale passée racontent la véritable histoire des températures mondiales, selon les recherches d’un climatologue de l’Université de Washington à St. Louis.
Des températures plus chaudes ont apporté des plantes – puis sont venues des températures encore plus chaudes, selon de nouvelles simulations de modèles publiées le 15 avril avancées scientifiques.
Alexander Thompson, chercheur postdoctoral en sciences de la Terre et des planètes en arts et sciences, a mis à jour les simulations d’un modèle climatique clé pour refléter le rôle de l’évolution de la végétation en tant que moteur clé des températures mondiales au cours des 10 000 dernières années.
Thompson avait longtemps été troublé par un problème avec les modèles des températures atmosphériques de la Terre depuis la dernière période glaciaire. Un trop grand nombre de ces simulations ont montré un réchauffement constant des températures au fil du temps.
Mais les enregistrements proxy climatiques racontent une histoire différente. Beaucoup de ces sources indiquent un pic clair des températures mondiales qui s’est produit il y a entre 6 000 et 9 000 ans.
Thompson soupçonnait que les modèles pourraient négliger le rôle des changements dans la végétation en faveur des effets des concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone ou de la couverture de glace.
« Les enregistrements de pollen indiquent une grande expansion de la végétation pendant cette période », a déclaré Thompson.
« Mais les modèles précédents montrent une croissance limitée de la végétation », a-t-il déclaré. « Bien que certaines de ces autres simulations incluaient une végétation dynamique, le déplacement de la végétation était loin d’être suffisant pour expliquer ce que suggèrent les enregistrements de pollen. »
En réalité, les modifications du couvert végétal ont été importantes.
Au début de l’Holocène, l’époque géologique d’aujourd’hui, le désert du Sahara en Afrique est devenu plus vert qu’il ne l’est aujourd’hui – c’était plutôt une prairie. D’autres végétations de l’hémisphère nord, y compris les forêts de conifères et de feuillus des latitudes moyennes et arctiques, ont également prospéré.
En prenant des preuves à partir des enregistrements de pollen, Thompson a conçu une série d’expériences utilisant un modèle climatique connu sous le nom de Community Earth System Model (CESM), l’un des modèles les plus respectés dans une large classe de ces modèles. Il a effectué des simulations pour tenir compte d’un certain nombre de changements dans la végétation qui n’avaient pas été pris en compte auparavant.
« La végétation extensive pendant l’Holocène a réchauffé le globe jusqu’à 1,5 degrés Fahrenheit », a déclaré Thompson. « Nos nouvelles simulations concordent étroitement avec les proxies paléoclimatiques. Par conséquent, il est passionnant que nous puissions désigner la végétation de l’hémisphère nord comme un facteur potentiel nous permettant de résoudre l’énigme controversée de la température de l’Holocène.
Il est important de comprendre l’ampleur et le moment du changement de température au cours de l’Holocène, car géologiquement parlant, il s’agit d’une période récente. L’essor de l’agriculture humaine et de la civilisation a eu lieu au cours de cette période, laissant de nombreux scientifiques et historiens de diverses disciplines intéressés à comprendre en quoi le climat de l’Holocène précoce et moyen différait de celui d’aujourd’hui.
Thompson a mené cette recherche en tant qu’étudiant diplômé à l’Université du Michigan. Il poursuit ses recherches dans le laboratoire du climatologue Bronwen Konecky à l’Université de Washington.
« Dans l’ensemble, notre étude souligne que la prise en compte des changements de végétation est essentielle », a déclaré Thompson. « Les projections du changement climatique futur ont tendance à fournir des prévisions plus fiables lorsqu’elles incluent des changements dans la végétation. »
sources de l’histoire :
Matériel fourni par Université de Washington à Saint-Louis. Écrit à l’origine par Talia Ogliore. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.