Une étude conjointe de TAU et de l’Université hébraïque, impliquant 20 chercheurs de différents pays et disciplines, a daté avec précision 21 couches de destruction sur 17 sites archéologiques en Israël en reconstruisant la direction et/ou l’intensité du champ magnétique terrestre enregistré dans les restes brûlés. Les nouvelles données vérifient les récits bibliques des campagnes militaires égyptiennes, araméennes, assyriennes et babyloniennes contre les royaumes d’Israël et de Juda.
Les découvertes indiquent, par exemple, que l’armée de Hazael, roi d’Aram-Damas, était responsable de la destruction de plusieurs villes – Tel Rehov, Tel Zayit et Horvat Tevet, en plus de Gath des Philistins, dont la destruction est notée dans la Bible hébraïque. Dans le même temps, l’étude réfute la théorie dominante selon laquelle Hazaël était le conquérant qui a détruit Tel Beth-Shean.
D’autres découvertes géomagnétiques révèlent que les villes du Néguev ont été détruites par les Edomites, qui ont profité de la destruction de Jérusalem et du royaume de Juda par les Babyloniens.
L’étude interdisciplinaire révolutionnaire a été publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences et est basé sur la thèse de doctorat de Yoav Vaknin, supervisée par le professeur Erez Ben-Yosef et le professeur Oded Lipschits de l’Institut d’archéologie de TAU et le professeur Ron Shaar de l’Institut des sciences de la Terre de l’Université hébraïque.
Yoav Vaknin explique la recherche. Crédit : Université de Tel-Aviv
Les chercheurs expliquent que les géophysiciens, tentant de comprendre le mécanisme du champ magnétique terrestre, suivent les changements de ce champ à travers l’histoire. À cette fin, ils utilisent des découvertes archéologiques contenant des minéraux magnétiques qui, lorsqu’ils sont chauffés ou brûlés, enregistrent le champ magnétique au moment de l’incendie.
Ainsi, dans une étude de 2020, des chercheurs ont reconstruit le champ magnétique tel qu’il était le 9 du mois d’Av 586 avant notre ère, date hébraïque de la destruction du Premier Temple et de la ville de Jérusalem par Nabuchodonosor et son armée babylonienne.
Maintenant, en utilisant des découvertes archéologiques découvertes sur plusieurs décennies sur 17 sites à travers Israël, ainsi que des informations historiques provenant d’inscriptions anciennes et de récits bibliques, les chercheurs ont pu reconstituer les champs magnétiques enregistrés dans 21 couches de destruction. Ils ont utilisé les données pour développer un nouvel outil scientifique fiable pour la datation archéologique.
Yoav Vaknin explique que « sur la base de la similitude ou de la différence d’intensité et de direction du champ magnétique, nous pouvons soit corroborer, soit infirmer les hypothèses affirmant que des sites spécifiques ont été incendiés au cours de la même campagne militaire. De plus, nous avons construit une courbe de variation de l’intensité du champ dans le temps qui peut servir d’outil de datation scientifique, similaire à la méthode de datation au radiocarbone. »
Un exemple donné par les chercheurs est la destruction de Gath des Philistins (identifié aujourd’hui comme Tel Tzafit dans les contreforts de Judée) par Hazael, roi d’Aram-Damas. Diverses méthodes de datation ont placé cet événement vers 830 avant notre ère, mais n’ont pas été en mesure de vérifier que Hazael était également responsable de la destruction de Tel Rehov, Tel Zayit et Horvat Tevet.
Maintenant, la nouvelle étude, identifiant une synchronisation statistique complète entre les champs magnétiques enregistrés sur l’ensemble de ces quatre sites au moment de la destruction, plaide très fortement en faveur de leur destruction au cours de la même campagne.
Un niveau de destruction à Tel Beth-Shean, d’autre part, enregistrant un champ magnétique totalement différent, réfute l’hypothèse dominante selon laquelle il a également été détruit par Hazael. Au lieu de cela, les données magnétiques de Beth-Shean indiquent que cette ville, ainsi que deux autres sites du nord d’Israël, ont probablement été détruites 70 à 100 ans plus tôt, une date qui pourrait correspondre à la campagne militaire du pharaon égyptien Shoshenq.
La campagne de Shoshenq est décrite dans la Bible hébraïque et dans une inscription sur un mur du temple d’Amon à Karnak, en Égypte, qui mentionne Beth-Shean comme l’une de ses conquêtes.
L’une des découvertes les plus intéressantes révélées par la nouvelle méthode de datation concerne la fin du royaume de Juda. Le professeur Erez Ben Yosef déclare : « Les derniers jours du royaume de Juda sont largement débattus. Certains chercheurs, s’appuyant sur des preuves archéologiques, soutiennent que Juda n’a pas été complètement détruit par les Babyloniens.
« Alors que Jérusalem et les villes frontalières des contreforts de Judée ont cessé d’exister, d’autres villes du Néguev, les montagnes du sud de la Judée et les contreforts du sud de la Judée sont restées presque inchangées. Maintenant, les résultats magnétiques soutiennent cette hypothèse, indiquant que les Babyloniens n’étaient pas seuls responsables pour la mort ultime de Juda.
« Plusieurs décennies après avoir détruit Jérusalem et le Premier Temple, des sites du Néguev, qui avaient survécu à la campagne babylonienne, ont été détruits – probablement par les Edomites qui ont profité de la chute de Jérusalem. Cette trahison et cette participation à la destruction du les villes survivantes peuvent expliquer pourquoi la Bible hébraïque exprime tant de haine pour les Edomites – par exemple, dans la prophétie d’Abdias. »
Le professeur Oded Lipschits ajoute que « le nouvel outil de datation est unique car il est basé sur des données géomagnétiques provenant de sites, dont les dates exactes de destruction sont connues à partir de sources historiques. En combinant des informations historiques précises avec des recherches archéologiques avancées et complètes, nous avons pu baser la méthode magnétique sur une chronologie solidement ancrée. »
Un article séparé, présentant les principes scientifiques de la nouvelle méthode de datation archéomagnétique, est en préparation. Le professeur Ron Shaar, qui a dirigé les aspects géophysiques de l’étude, ainsi que le développement de la méthode de datation géomagnétique, explique que « le champ magnétique terrestre est essentiel à notre existence. La plupart des gens ne réalisent pas que sans lui, il ne pourrait y avoir la vie sur terre, car elle nous protège du rayonnement cosmique et du vent solaire. De plus, les humains et les animaux l’utilisent pour naviguer. Le champ géomagnétique est généré par le noyau externe de la terre, à une profondeur de 2 900 km, par des courants de fer liquide . »
« En raison du mouvement chaotique de ce fer, le champ magnétique change avec le temps. Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient qu’il restait assez stable pendant des décennies, mais la recherche archéomagnétique a contredit cette hypothèse en révélant des changements extrêmes et imprévisibles dans l’Antiquité. Notre emplacement ici en Israël est particulièrement propice à la recherche archéomagnétique, en raison d’une abondance de découvertes archéologiques bien datées. Au cours de la dernière décennie, nous avons reconstruit des champs magnétiques enregistrés par des centaines d’objets archéologiques.
« En combinant cet ensemble de données avec les données de l’enquête de Yoav sur les couches de destruction historiques, nous avons pu former une courbe de variation continue montrant des changements rapides et nets dans le champ géomagnétique. C’est une merveilleuse nouvelle, à la fois pour les archéologues qui peuvent désormais utiliser les données géomagnétiques pour déterminer l’âge des matériaux anciens et pour les géophysiciens qui étudient le noyau terrestre. »
Vaknin, Yoav, Reconstruire des campagnes militaires bibliques à l’aide de données de champ géomagnétique, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2209117119. doi.org/10.1073/pnas.2209117119