Une nouvelle série chronologique de 1 200 ans basée sur les cernes des arbres montre que le réchauffement actuel est sans précédent au cours de cette période. Ceci est rapporté par des chercheurs de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL dans la revue scientifique Nature.
Le Moyen Âge et les siècles qui suivirent furent non seulement turbulents socialement, mais aussi climatiquement. Non seulement y a-t-il eu un « petit âge glaciaire », mais aussi son contraire : « l’anomalie climatique médiévale », au cours de laquelle il a peut-être été anormalement chaud. Ce dernier peut clairement être vu dans les températures reconstruites à partir des cernes annuels des arbres. En fait, les températures médiévales reconstruites sont souvent décrites comme plus élevées que les températures actuelles.
Cela a longtemps été un casse-tête car il n’y a aucune explication physique connue pour une chaleur médiévale aussi exceptionnelle. Les modèles climatiques sont donc incapables de le simuler et ne montrent à la place que des températures modérément chaudes pour l’anomalie climatique médiévale.
Prise en charge des modèles climatiques
« Les reconstructions précédentes étaient basées sur la largeur ou la densité des cernes annuels des arbres », explique Georg von Arx de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL. « Les deux dépendent beaucoup de la température, mais parfois d’autres facteurs jouent un rôle dans la largeur ou la densité d’un anneau d’arbre. »
Avec d’autres chercheurs, le responsable du groupe de recherche Dendrosciences a créé une nouvelle reconstruction basée sur une méthode particulièrement précise pour extraire les informations de température des arbres. Contrairement aux travaux précédents, les nouveaux résultats conduisent à la même conclusion que les modèles climatiques : l’anomalie climatique médiévale était plus froide qu’on ne le pensait auparavant, du moins en Scandinavie, d’où provient le bois étudié. Le réchauffement d’aujourd’hui est donc probablement en dehors de la plage des fluctuations naturelles des températures au cours des 1 200 dernières années, concluent les chercheurs.
50 millions de cellules mesurées
Pour leur étude, ils ont utilisé une nouvelle méthode optimisée au WSL pour mesurer directement l’épaisseur de la paroi cellulaire des cellules de bois dans les cernes annuels des arbres. « Chaque cellule individuelle de chaque anneau d’arbre enregistre les informations climatiques sous lesquelles elle s’est formée. En analysant des centaines, voire des milliers de cellules par anneau, des informations climatiques pures extraordinaires peuvent être obtenues », explique le premier auteur de l’étude et chercheur au WSL, Jesper Björklund.
Pour leur nouvelle série chronologique, les chercheurs ont mesuré les parois cellulaires de 50 millions de cellules. Ceux-ci proviennent de 188 pins sylvestres suédois et finlandais (Pinus sylvestris) vivants et morts, dont les cernes annuels couvrent ensemble une période de 1 170 ans. Sur la base de ces mesures, les chercheurs ont ensuite reconstitué les températures estivales de cette région et les ont comparées à la fois avec des simulations modélisées du climat régional et avec des reconstructions antérieures basées sur la densité des cernes annuels.
Réchauffement sans précédent
Le résultat était clair : les températures des modèles et la nouvelle série temporelle s’alignent. « Cela signifie qu’il existe maintenant deux comptes rendus indépendants du climat régional qui trouvent tous deux des températures plus basses pendant le Moyen Âge, fournissant de nouvelles preuves que cette phase n’était pas aussi chaude qu’on le pensait auparavant », explique Björklund. « Au lieu de cela, les deux montrent que le réchauffement actuel est sans précédent, du moins au cours du dernier millénaire, et soulignent le rôle des émissions de gaz à effet de serre sur la variabilité de la température scandinave. »
Les reconstructions précédentes basées sur la densité des cernes des arbres, en revanche, indiquaient des températures significativement plus élevées pour l’anomalie climatique médiévale et des températures plus basses pour le réchauffement actuel. « Ceci est essentiel car de telles reconstructions sont prises en compte lors de l’évaluation de la précision des modèles climatiques. Si les reconstructions précédentes étaient utilisées comme référence, cela minimiserait considérablement l’influence humaine sur le réchauffement climatique actuel et réduirait la confiance dans les projections des modèles », déclare von Arx.
Plus d’information:
Jesper Björklund et al, l’anatomie des cernes des arbres fennoscandiens montre un climat moderne plus chaud que médiéval, Nature (2023). DOI : 10.1038/s41586-023-06176-4
Fourni par l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL