Une étude de l’Université du Queensland a jeté un nouvel éclairage sur un type d’événement astrophysique mystérieux, imprévisible et potentiellement dévastateur.
Une équipe dirigée par le Dr Benjamin Pope de l’École de mathématiques et de physique de l’UQ a appliqué des statistiques de pointe aux données d’arbres millénaires pour en savoir plus sur les «tempêtes» de rayonnement.
« Ces énormes sursauts de rayonnement cosmique, connus sous le nom d’événements Miyake, se sont produits environ une fois tous les mille ans, mais ce qui les cause n’est pas clair », a déclaré le Dr Pope.
« La théorie principale est qu’il s’agit d’énormes éruptions solaires. Nous devons en savoir plus, car si l’une d’entre elles se produisait aujourd’hui, elle détruirait la technologie, y compris les satellites, les câbles Internet, les lignes électriques longue distance et les transformateurs. L’effet sur l’infrastructure mondiale serait être inimaginable. »
Entrez dans l’humble anneau des arbres.
Le premier auteur Qingyuan Zhang, étudiant en mathématiques de premier cycle à l’UQ, a développé un logiciel pour analyser toutes les données disponibles sur les cernes des arbres.
« Parce que vous pouvez compter les cernes d’un arbre pour identifier son âge, vous pouvez également observer des événements cosmiques historiques remontant à des milliers d’années », a déclaré M. Zhang. « Lorsque le rayonnement frappe l’atmosphère, il produit du carbone 14 radioactif, qui filtre à travers l’air, les océans, les plantes et les animaux, et produit un enregistrement annuel de rayonnement dans les cernes des arbres. Nous avons modélisé le cycle mondial du carbone pour reconstruire le processus sur une période période de 10 000 ans, pour avoir un aperçu de l’ampleur et de la nature des événements Miyake. »
La théorie commune jusqu’à présent était que les événements Miyake sont des éruptions solaires géantes.
« Mais nos résultats remettent cela en question », a déclaré M. Zhang. « Nous avons montré qu’ils ne sont pas corrélés à l’activité des taches solaires, et certains durent en fait un ou deux ans. Plutôt qu’une seule explosion ou éruption instantanée, ce que nous pouvons observer est une sorte de » tempête « ou d’explosion astrophysique. »
Le Dr Pope a déclaré que le fait que les scientifiques ne sachent pas exactement ce que sont les événements Miyake, ou comment prédire leur occurrence, est très troublant.
« Sur la base des données disponibles, il y a environ 1 % de chances d’en voir un autre au cours de la prochaine décennie. Mais nous ne savons pas comment le prédire ni les dommages qu’il peut causer. Ces probabilités sont assez alarmantes et jettent les bases d’autres recherche », a-t-il conclu.
La recherche est publiée dans Actes de la Royal Society Aet a été réalisé avec l’aide des étudiants de premier cycle en mathématiques et en physique Utkarsh Sharma et Jordan Dennis.
Modélisation des événements de rayonnement cosmique dans l’enregistrement radiocarbone de l’anneau des arbres, Actes de la Royal Society A: Sciences mathématiques et physiques (2022). DOI : 10.1098/rspa.2022.0497. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspa.2022.0497