Après la terrible frayeur du premier match, au cours duquel ils ont évité la défaite au buzzer et ont triomphé dans la prolongation, les Celtics Ils n’ont pas joué avec le feu ce jeudi au TD Garden de Boston et a battu les Indiana Pacers 126-110 pour prendre une avance de 2-0 en finale de l’Est, qui se déroulera désormais à Indianapolis.
Ils ont raté une énorme opportunité pour les Indiana Pacers il y a deux jours à Boston et ce jeudi les hommes de Joe Mazzulla ne leur ont pas laissé le choix, emmenés par un spectaculaire Jaylen Brown avec 40 points et 5 rebonds. Jayson Tatum a connu un démarrage lent, avec seulement 4 points en première mi-temps, mais il a réagi en seconde et a terminé avec 23 points, 6 rebonds et 5 passes malgré son 1 sur 7 aux tirs à trois points. Derrick White a contribué 23 points et 4 triples et Jrue Holiday, un double double de 15 points et 10 passes décisives. Le Dominicain Al Horford a contribué avec 6 points, 10 rebonds et 2 interceptions en 25 minutes sur le terrain.
Les Pacers, en plus de la défaite, repartent de Boston avec le frayeur de leur star Tyrese Haliburton, qui s’est retiré du match après avoir souffert d’un problème musculaire sur une cuisse. Les Pacers n’ont pas réussi à battre Boston malgré la belle soirée de Pascal Siakam, qui a brillé avec 28 points, 7 rebonds et 13 des 28 field goal. Haliburton a terminé avec 10 points, 4 rebonds et 8 passes décisives, mais il a tiré la sonnette d’alarme lorsqu’il a remarqué un problème musculaire à la même cuisse qui l’a contraint à rater dix matchs en janvier. Il devra passer des tests et tentera de récupérer pour les deux prochains matchs, programmés dans l’Indiana, face à des Celtics qui ont remporté quatre matchs sur quatre à l’extérieur du Garden lors de ces séries éliminatoires.
Les Pacers ont connu un bon début de match, prenant une avance de six points au premier quart avant que les Celtics ne répondent avec une séquence dévastatrice de 20-0 qui leur a permis de prendre les devants. 42-27. Dans ce 20-0, Brown a contribué 10 points, et bien que les Pacers aient réduit le déficit à 6 à la mi-temps, Boston a de nouveau clarifié les choses en troisième période.
C’est Pascal Siakam qui a tenté de maintenir les Pacers en vie pendant cette période, marquant 10 points en moins de cinq minutes, avec un étonnant 12 sur 14 aux tirs sur le terrain. Son magnifique rythme de but a permis aux Pacers d’être à seulement deux points des Celtics dans la 66-68.
Mais Tatum a trouvé un rythme de but et ses dix points ont permis aux Celtics de s’échapper à 93-78. Ceux de Boston ont augmenté l’écart à 19 points dans le 113-94 du quatrième quart-temps et ont pu vivre sereinement les dernières minutes au TD Garden.
La série se déplace désormais à Indianapolis pour les troisième et quatrième matchs, prévus respectivement samedi et lundi. Le vainqueur de cette série affrontera les Dallas Mavericks ou les Minnesota Timberwolves en finale NBA. La finale Ouest donne aux Texans une avance de 1-0 après la victoire de ce mercredi à domicile.
Les finales NBA débuteront le 6 juin.