Les éblouissantes îles de vacances thaïlandaises rendues célèbres par le film hollywoodien « The Beach » sont confrontées à une grave pénurie d’eau suite à une vague de chaleur torride qui a frappé l’Asie, ont déclaré jeudi un responsable du tourisme et des habitants.
L’archipel de Koh Phi Phi, au large de la côte ouest du sud de la Thaïlande, attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs vers ses plages immaculées et ses eaux turquoise.
Mais une vague de chaleur mortelle qui a fait chuter des records de température dans la région ces dernières semaines – ainsi qu’une période prolongée de faibles précipitations – a entraîné l’épuisement des réservoirs.
« La société privée qui fournit l’eau aux îles devra peut-être arrêter l’approvisionnement », a déclaré à l’ Wichupan Phukaoluan Srisanya, président de la Krabi Hotel Association, qui représente les hôtels de la région.
Les autorités de l’île ont discuté du transport maritime par voie maritime depuis le continent si le temps sec persiste, a-t-elle déclaré, mais elles attendraient dans l’espoir que la saison des pluies arrive en mai.
« Mais nous voulons assurer aux touristes qui envisagent de visiter les îles que nous pouvons gérer cela », a ajouté Wichupan.
Des habitants qui ont demandé à rester anonymes ont déclaré à l’ qu’ils souffraient de pénuries d’eau douce depuis des mois et que certains hôtels avaient en conséquence des réservations limitées.
Et des publications en ligne rédigées par des touristes de retour ont averti les voyageurs de « vérifier si leur hébergement dispose d’eau douce » avant leur séjour.
L’un d’eux a écrit sur le site d’avis TripAdvisor que « l’eau du robinet ne coule plus », les réservoirs d’eau de l’île étant à sec depuis fin avril.
Les scientifiques préviennent depuis longtemps que le changement climatique induit par l’homme produira des vagues de chaleur plus fréquentes, plus longues et plus intenses.
Si le phénomène El Niño contribue au climat exceptionnellement chaud de cette année, l’Asie se réchauffe également plus rapidement que la moyenne mondiale, selon l’Organisation météorologique mondiale de l’ONU.
Les opérateurs touristiques locaux ont appelé à plusieurs reprises à des investissements à long terme dans l’approvisionnement en eau des îles de Koh Phi Phi, qui manquent de réservoirs et d’infrastructures suffisantes.
Dans le golfe de Thaïlande, Koh Samui, une autre île touristique extrêmement populaire, a connu un temps sec et chaud similaire, mais l’office du tourisme local a déclaré que les visiteurs n’avaient pas été touchés.
« Un camion-citerne nous suffit, mais cela multiplie par trois le coût de fonctionnement des hôtels », a déclaré à l’ le président de l’association touristique de Koh Samui, Ratchaparon Poolsawadee.
La chaleur extrême récente a ravagé l’Asie, provoquant des décès dus à des coups de chaleur, des fermetures d’écoles et des prières désespérées pour une pluie rafraîchissante.
Pendant environ une semaine en avril, les autorités de Bangkok ont émis des avertissements quotidiens de chaleur extrême alors que l’indice de chaleur, qui prend en compte d’autres facteurs, notamment l’humidité, dépassait 52 degrés Celsius (125 degrés Fahrenheit).
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