Il y a quinze ans, la population mondiale était presque également répartie entre les citadins et les ruraux. En 2022, selon les chiffres de la Banque mondiale, près d’un milliard de personnes de plus vivent dans les villes et les villages qu’à la campagne. Cette tendance incessante à l’urbanisation a conduit à une croissance rapide et souvent incontrôlée des villes, avec un étalement s’étendant bien au-delà des limites précédentes.
Relier les banlieues éloignées au noyau urbain est coûteux, tant sur le plan financier qu’environnemental, ce qui entraîne une augmentation de la circulation et des émissions de gaz à effet de serre, la perte de sols agricoles et la destruction et la fragmentation des habitats fauniques.
Un outil que les gouvernements locaux et régionaux peuvent utiliser pour limiter l’étalement urbain est la ceinture verte : un espace ouvert, généralement une forêt ou une terre agricole, ou une combinaison des deux, qui englobe une ville ou une région et qui est protégé et préservé. Cet espace ouvert, dont le développement est soit strictement limité, soit interdit, constitue une barrière à l’expansion urbaine.
Alors que de nombreuses villes du monde entier ont adopté des ceintures vertes, leur utilité pour réduire l’étalement est souvent débattue : les critiques disent qu’elles peuvent stimuler le développement exurbain et augmenter la pression sur les développeurs au sein des ceintures vertes.
Un nouvel article dans la revue Paysage et urbanisme par deux chercheurs de Concordia affirme que les ceintures de verdure réussissent presque toujours à freiner l’étalement, en particulier dans les grandes villes. Il examine 60 villes d’Europe, dont la moitié avec une ceinture verte, l’autre sans, et utilise des données open source pour comparer les changements et les niveaux d’étalement urbain entre 2006 et 2015.
« Nous avons remarqué une diminution de l’étalement urbain dans 27 des 30 villes qui avaient des ceintures vertes, nous pouvons donc dire que dans l’ensemble, les ceintures vertes sont très efficaces », déclare l’auteur principal de l’étude, Parnian Pourtaherian, MSc 21. Jochen Jaeger, professeur agrégé de géographie , planification et environnement à la Faculté des arts et des sciences, co-auteur de l’article.
L’avenir est plus petit
Les chercheurs ont séparé les 60 villes en quatre catégories selon leur population en 2015 : très grande (2,5 millions d’habitants ou plus) ; grand (plus d’un million); moyenne-grande (entre 500 000 et un million) et moyenne (entre 96 000 et 500 000), avec une répartition égale des villes avec et sans ceintures vertes. Ils ont quantifié l’étalement urbain à l’aide d’une métrique appelée prolifération urbaine pondérée (WUP). Il attribue une valeur à l’étalement urbain en fonction de la quantité de zones bâties dans un paysage, de la dispersion de ces zones et de la quantité moyenne de terres occupées par habitant ou par emploi.
Ils ont examiné la taille des zones bâties des villes cibles en 2006 et 2015, la période la plus longue possible compte tenu des données disponibles. Alors que les villes avec et sans ceintures vertes ont montré des augmentations dans les zones bâties, dit Pourtaherian, « les différences entre elles étaient principalement dues à l’occupation des terres par personne, c’est-à-dire la superficie qu’un individu occupe en moyenne. Dans les villes avec des ceintures vertes, la diminution de l’occupation des terres par personne était la mesure la plus efficace qui a conduit à une diminution de l’étalement urbain. »
Dans l’ensemble, 90 % des villes dotées de ceintures vertes ont connu une diminution de l’étalement urbain. En revanche, un peu plus d’un tiers (36,7 %) des villes qui n’en avaient pas ont vu leur étalement diminuer. Une grande partie de cette diminution est le résultat d’un développement plus dense, avec une absorption plus faible par habitant.
Crédit : Université Concordia
Pratiques transférables
Les chercheurs soulignent qu’un développement urbain plus dense est essentiel pour construire des villes plus vertes, plus durables et plus compactes. Ils encouragent les autorités municipales à les mettre en œuvre lorsque cela est possible et à travailler avec les villes voisines pour faire progresser des modèles de développement similaires qui atténuent l’étalement. Lorsque des ceintures vertes complètes ne peuvent pas être mises en œuvre en raison d’obstacles spatiaux, même des fragments de celles-ci peuvent aider, note Jaeger.
« Nous avons vu des discussions récentes sur la création de ceintures vertes partielles, telles que des corridors verts ou des coins verts, comme limites urbaines », dit-il. « Diverses modifications sont actuellement disponibles, mais en général, une ceinture de verdure est une très bonne option à envisager pour aider les villes à utiliser les terres avec parcimonie. Nous espérons que davantage de villes en Amérique du Nord les utiliseront.
Parnian Pourtaherian et al, Quelle est l’efficacité des ceintures vertes pour atténuer l’étalement urbain ? Une étude comparative de 60 villes européennes, Paysage et Urbanisme (2022). DOI : 10.1016/j.landurbplan.2022.104532