En 2012, l’ipilimumab a été approuvé, le premier médicament d’une nouvelle classe, l’immunothérapie, destinée à révolutionner le traitement de certains cancers, dont le mélanome. Cependant, au cours de la décennie suivante, le nombre de nouveaux cas annuels a augmenté de 49 % et le nombre de décès de 8 %.
Ce n’est pas le seul paradoxe apparent de ce cancer. L’exposition au soleil est l’un des principaux facteurs de risque, mais Son incidence dans les pays nordiques est bien plus élevée que dans les pays méditerranéens..
De plus, même si les femmes accumulent un plus grand nombre de nouveaux cas, il y a plus de décès chez les hommes. En fait, la mortalité chez les hommes a augmenté chaque année au cours des 20 dernières années, tandis que celle des femmes a diminué.
En 2024, 7 881 nouveaux cas de mélanome cutané seront diagnostiqués, selon données de la Société Espagnole d’Oncologie Médicale et du Réseau Espagnol des Registres du Cancer (Redecan). Parmi eux, 4 156 seront des femmes et 3 725 seront des hommes.
Le mélanome n’est pas le cancer de la peau le plus courant, mais c’est le plus agressif. Elle apparaît lorsque les mélanocytes, cellules de la peau responsables de la pigmentation, commencent à se multiplier de manière incontrôlable.
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Contrairement à d’autres types de cancer de la peau, il « saute » vers d’autres endroits du corps avec une relative facilité. D’où son réel danger.
Les données des 10 dernières années reflètent l’augmentation du nombre de cas. La référence est 2012 (auparavant les chiffres n’étaient pas donnés année par année), où 5 004 nouveaux mélanomes étaient estimés (2 286 chez les hommes et 2 718 chez les femmes). Cette même année, selon l’Institut national de la statistique, 936 décès ont été signalés.
Ainsi, dix ans plus tard, en 2022, le nombre de cas avait augmenté de 49 % (7 474) et le nombre de décès de 8 % (1 011).
« Oui, c’est vrai que l’incidence augmente, mais c’est peut-être parce que nous diagnostiquons davantage », explique-t-il. Trinité-Monterodermatologue à l’hôpital universitaire Virgen de las Nieves de Grenade et membre du Collège ibéro-latino-américain de dermatologie, Cilad.
« Aujourd’hui, nous disposons de meilleurs outils pour le diagnostiquer », poursuit-il. Par ailleurs, le nombre de diagnostics à un stade précoce, lorsqu’il n’y a pas eu de métastases, augmente, ce qui nous amène à conclure que, même si le nombre de décès a augmenté, il ne l’a pas fait au même rythme que l’incidence : il a augmenté. est resté plus ou moins stable.
Au-delà de la plage et des pois
En termes relatifs et ajustés aux caractéristiques de la population, au cours des 20 dernières années, l’incidence est passée de 12 cas pour 100 000 habitants à 15,1 cas chez les femmes, et de 12 à 15,4 chez les hommes, étant le chiffre le plus élevé. huitième et onzième cancer le plus diagnostiqué chaque annéerespectivement.
Le Dr Montero souligne que les différences dans le nombre de diagnostics absolus entre les hommes et les femmes sont dues à une plus grande attention et à un plus grand soin de la peau chez les femmes que chez les hommes. Les coups de soleil, surtout pendant l’enfance, « constituent le principal facteur de risque de mélanome ».
Mais la lumière du soleil n’est pas la seule responsable. En réalité, ce sont les rayons ultraviolets, et ceux-ci peuvent être nocifs même s’ils ne proviennent pas du Soleil : l’utilisation de cabines de bronzage, qui utilisent les rayons UVA, a été associée à une incidence plus élevée de ce cancer.
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Lorsque nous parlons d’exposition au soleil, nous pensons généralement aux bains de soleil sur la plage ou à la piscine. Normalement, nous ne savons pas que Les travaux en extérieur impliquent un grand nombre d’heures d’exposition.
Une combinaison mortelle pour les hommes, qui monopolisent la majorité des emplois extérieurs, par exemple dans des secteurs comme la construction. D’où une moindre sensibilisation (c’est-à-dire moins de diagnostics) mais une mortalité plus élevée.
L’exposition aux rayons ultraviolets expliquerait également l’incidence plus élevée dans les pays du nord de l’Europe, qui connaîtraient des épisodes intenses de ce rayonnement malgré un nombre d’heures d’exposition solaire plus faible.
Il y a aussi le fait que Une peau, des cheveux et des yeux plus clairs impliquent un risque plus élevé de souffrir de la maladie., avec les blondes et les rousses en tête. Le nombre de grains de beauté influence également, même si seulement un cas sur quatre part d’un grain de beauté précédent.
En fait, le mélanome est la cinquième tumeur la plus courante dans l’Union européenne, tant chez les hommes que chez les femmes : il représentait 4 % de tous les nouveaux diagnostics de cancer dans l’UE en 2020 (avec le Danemark et les Pays-Bas en tête), ainsi que 1,3 % de tous les décès.
Chirurgie et immunothérapie
Si la maladie n’est pas répandue, la première option de traitement est la chirurgie, « sauf dans le cas d’une personne très âgée, qui présente des comorbidités (autres maladies) ou s’il s’agit d’une maladie localement avancée », explique Trinidad Montero.
Dans ces cas, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être une option, même si les grands progrès dans le traitement du mélanome proviennent des immunothérapies et des thérapies ciblées.
Les immunothérapies ont fait leur apparition au début de la dernière décennie et c’est dans le mélanome qu’elles ont fait le plus de différence.
Certains d’entre eux, comme le pembrolizumab, sont aujourd’hui largement utilisés dans un grand nombre de cancers différents, mais leurs premières indications concernaient le cancer de la peau.
Ils constituent aujourd’hui la première option de traitement adjuvant, c’est-à-dire après une intervention chirurgicale. Cependant, jusqu’à 50 % des cas peuvent bénéficier de thérapies ciblées telles que le dabrafenib et le trametinib, car ils présentent une mutation de l’oncogène BRAF qui les rend sensibles à ces traitements.
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Des vaccins dits contre le cancer se profilent également à l’horizon. Ceux-ci ne cherchent pas à prévenir la tumeur primitive mais plutôt sa réapparition après une intervention chirurgicale, mais leur mécanisme est similaire à celui des autres vaccins : en effet, ils reposent sur la même technologie que ceux du Covid, l’ARN messager.
La nouveauté est qu’ils sont entièrement personnalisés : des échantillons de la tumeur sont envoyés au laboratoire, jusqu’à trente antigènes sont déterminés (des protéines présentes dans la cellule tumorale mais pas dans la cellule saine) et une molécule est fabriquée qui va « réveiller » » le système immunitaire contre le cancer.
Actuellement, le vaccin le plus avancé a entamé la troisième phase d’essais cliniques, la dernière avant son approbation, mais il faudra encore quelques années avant qu’il n’atteigne la pratique courante des oncologues.
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Les premières données sont prometteuses : là où l’immunothérapie avait réduit le pourcentage de rechutes à 40 %, les vaccins le réduisent à 22 %.
De nouvelles options thérapeutiques seront nécessaires à l’avenir, car on prévoit que les cas de mélanome continueront d’augmenter.
Selon les projections du Centre international de recherche sur le cancer, dans 20 ans L’incidence chez les hommes et les femmes augmentera légèrement mais régulièrement pour se stabiliser vers 2050.
Une plus grande sensibilisation et un diagnostic précoce seront liés à cela, mais aussi à des facteurs environnementaux. « Lorsque le Soleil frappe avec une plus grande intensité ou si la couche d’ozone, qui nous protège des rayons ultraviolets, est détruite, cela implique qu’il atteindra la Terre avec un impact plus important », rappelle Trinidad Montero.