L’analyse de la toute première image du télescope spatial James Webb montre que l’instrument MIRI, développé aux Pays-Bas, fonctionne encore mieux que prévu. Des chercheurs de l’Université de Groningen démontrent que le télescope infrarouge montre les détails des galaxies de l’époque où l’univers n’avait qu’environ 1 milliard d’années. Cette période est importante pour les astronomes car c’est à ce moment-là que les premières galaxies se sont formées. L’analyse paraîtra bientôt dans Le Journal Astrophysique.
Au cours des 20 dernières années, les chercheurs ont dû se fier aux images infrarouges de Spitzer. Ce télescope ne pouvait regarder les grandes longueurs d’onde que jusqu’à environ 2 à 3 milliards d’années après le Big Bang. « Vous pourriez penser que le milliard d’années de Webb n’a pas beaucoup d’importance », déclare le directeur de recherche Edoardo Iani (Université de Groningue). « Mais vous arrivez juste au moment où les premières galaxies se sont formées. Nous sommes donc très satisfaits de nos découvertes. »
Grâce aux images infrarouges du télescope spatial James Webb, les astronomes ont pu repérer, entre autres, des galaxies qui n’avaient pas encore été découvertes. Ils ont également pu calculer plus précisément le nombre d’étoiles présentes dans de très jeunes galaxies lointaines. La raison pour laquelle les estimations antérieures avec le télescope spatial Hubble étaient inexactes est que celles-ci ne collectaient pas une grande partie de la lumière visible à l’origine, car elle était étirée par l’expansion de l’univers.
La co-auteur de l’analyse, Karina Caputi (Université de Groningue), s’attend à ce que des images plus nombreuses et plus profondes soient bientôt disponibles. « Peut-être que cela nous permettra de pénétrer un peu dans l’âge des ténèbres. Lorsque nous avons conçu le Instrument MIRInous avions secrètement espéré y parvenir, mais maintenant, il semble que cela va réellement se produire. »
À propos de MIRI
MIRI a été développé par la NASA et l’ESA avec plusieurs partenaires européens. Le spectromètre MIRI a été réalisé grâce aux efforts de l’École néerlandaise de recherche en astronomie (NOVA) et d’instituts de recherche au Royaume-Uni et en Allemagne. La conception et la construction ont été réalisées par le groupe NOVA Optical-Infrared à ASTRON à Dwingeloo en collaboration avec plusieurs autres instituts et universités néerlandais.
« Un premier regard sur la nature des sources JWST/MIRI 7,7 microns de SMACS 0723 » a été accepté pour publication dans The Journal astrophysique.
Plus d’information:
Edoardo Iani et al, Un premier regard sur la nature des sources JWST/MIRI 7,7 microns de SMACS 0723, arXiv (2022). DOI : 10.48550/arxiv.2208.06364. Accepté pour publication dans Le Journal d’Astrophysique.