Si vous vous attendez à une conduite en douceur sur les autoroutes ce long week-end à venir, car la flambée des prix de l’essence a forcé tout le monde – sauf vous, bien sûr – à laisser leur voiture à la maison, vous voudrez peut-être reconsidérer.
Certains automobilistes insistent sur le fait que 2 $ le litre d’essence signifie qu’ils conduiront beaucoup moins, mais les gens qui étudient l’histoire d’amour des Canadiens avec leur voiture sont sceptiques — et ils ont la recherche pour le prouver.
Les économistes canadiens qui ont étudié la question affirment qu’il existe des raisons économiques rationnelles pour lesquelles les gens continuent de conduire malgré la hausse des prix du carburant.
Et sauf pour ceux qui ont les budgets les plus serrés et les alternatives les plus pratiques, les prix de l’essence et du diesel doivent non seulement être beaucoup plus élevés, mais susceptibles de rester élevés, pour convaincre la plupart des automobilistes de changer leurs habitudes. Les gens sont prêts à abandonner d’autres choses avant d’arrêter de conduire.
toujours au volant
« Toute l’idée de l’économie traditionnelle, ‘le prix augmente, les gens achètent moins’ ne s’applique pas vraiment quand il s’agit d’essence », a déclaré Clarence Woudsma depuis sa camionnette à 8 heures du matin un jour la semaine dernière alors qu’il parcourait les 40 miles. a voyagé de son domicile à Woodstock, en Ontario, jusqu’au campus de l’Université de Waterloo où il a dirigé un atelier sur l’adaptation des collectivités aux changements climatiques.
Ayant appris les leçons du travail à domicile pendant la pandémie, Woudsma, professeur agrégé à l’École de planification de l’Université du Sud-Ouest de l’Ontario et auteur d’un livre sur le transport de marchandises, ne fait le déplacement que lorsqu’il doit être sur le campus.
Mais comme tant de Canadiens, il n’y a tout simplement pas d’alternative pratique. Le trafic commercial, qui dépend de l’augmentation du diesel, a encore moins d’options, a déclaré Woudsma.
Statistique Canada a déclaré qu’il n’avait pas de chiffres précis sur les prix du carburant routier. Les données américaines compilées par le chercheur en transport Michael Sivak, bien que déformées par les effets de la pandémie et une augmentation de la navigation marchande, ont montré que le trafic n’a pas diminué à mesure que les prix augmentaient, même lorsque les prix sont passés de leur plus bas à leur plus haut depuis des années.
Comme l’a expliqué l’économiste Noha Razek au téléphone la semaine dernière, le principe économique s’appelle l’élasticité, qu’elle définit comme « la réactivité de la consommation aux variations de prix ».
En 2012, Razek, qui enseigne maintenant à l’Université de Regina, a co-écrit un document de recherche examinant l’efficacité des futures taxes sur le carbone sur la consommation de carburant. Le rapport a révélé que la demande de carburant était inélastique.
« Si le carburant montait à 10 $ le litre demain, nous verrions probablement un changement de comportement assez spectaculaire », a déclaré Bruce Hellinga, professeur d’ingénierie à l’Université de Waterloo, spécialisé dans les transports. Mais les augmentations actuelles ne suffisent tout simplement pas à compenser le coût perçu du changement de mode, en particulier à court terme.
Pas discrétionnaire, pas d’alternative
Comme pour le trajet de Woudsma, de nombreux déplacements sont ce que Hellinga appelle « non discrétionnaires » – comme se rendre au travail, chez le médecin ou faire l’épicerie – et les modes de transport alternatifs sont indisponibles, coûteux ou peu pratiques.
Même s’il existe des alternatives, Hellinga a souligné des études visant à persuader les conducteurs d’utiliser les transports en commun qui montrent que les gens considèrent le temps comme un coût. Et les week-ends ? Vous êtes précieux aussi.
« Les gens accordent beaucoup de valeur à leurs voyages récréatifs », a déclaré Hellinga, ce qui est corroboré par l’Indice canadien du bien-être, qui montre que sortir dans la nature garde les gens en bonne santé et heureux.
Cela signifie que les personnes qui peuvent se permettre le coût sont prêtes à payer plus. Même ceux qui ont un budget serré renonceront à d’autres dépenses pour le confort continu de la conduite, qui, à part l’essence, coûte déjà cher, a déclaré Colleen Kaiser, spécialiste des transports à faible émission de carbone à l’Institut Smart Prosperity, un groupe de réflexion environnemental de l’Université d’Ottawa.
Acheter moins de carburant ne réduit pas les coûts fixes élevés liés à l’utilisation d’un véhicule, tels que le prix d’achat ou les paiements de location ou de prêt et l’assurance, a-t-elle déclaré. Selon votre véhicule et la durée de votre trajet, les frais de carburant peuvent représenter une part relativement faible du coût total de la conduite.
« Le signal que la tarification du carbone enverra à votre citoyen moyen, car il est lié au comportement au volant, est très faible », a déclaré Kaiser, ajoutant que de nombreux experts étudient donc des méthodes alternatives qui vont au-delà des taxes sur le carbone pour convaincre les gens de s’éloigner de combustibles fossiles – transports alimentés par des combustibles.
Séduisant et addictif
Les recherches des économistes Sumeet Gulati et Werner Antweiler de l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver montrent que les avantages de la mobilité personnelle sont séduisants, voire addictifs.
« Les gens ne semblent pas être en mesure de conduire moins ou de changer de mode de transport », a déclaré Antweiler. « Mais la recherche que j’ai faite avec mon collègue … brosse un tableau légèrement différent sur le long terme. »
Les Canadiens continuent d’être aux prises avec des prix record de l’essence. Pendant ce temps, la hausse des coûts du carburant fait également grimper le prix de tout le reste, car les coûts de transport sont répercutés sur les consommateurs.
Ceux qui décident de commencer à conduire peuvent conclure que c’est trop cher. Lorsque les gens pensent que les prix vont probablement rester élevés, ils sont prêts à modifier leur mode de vie, par exemple en changeant leur mode de vie. Par exemple, se rapprocher du travail ou d’un lieu bien desservi par les transports en commun, mais de telles décisions prennent du temps.
Antweiler dit que l’option la plus courante pour ceux qui sont déjà enthousiasmés par les joies de la conduite – vue en Europe et en Amérique du Nord après la crise pétrolière des années 1970 – est de passer à un véhicule plus économe en carburant.
Dans le contexte moderne, cela peut être un véhicule hybride ou électrique. Bien que ces véhicules soient actuellement rares, il s’attend à ce que ce changement se reproduise.
« Les gens doivent d’abord croire que ces changements de prix sont permanents et non temporaires », a déclaré Antweiler, puis le changement se produira progressivement à mesure que les conducteurs remplaceront leurs voitures vieillissantes. « Les gens voient que les prix sont plus élevés et disent : d’accord, peut-être que la prochaine voiture que j’achèterai ne consommera pas 12 litres aux 100 kilomètres, mais peut-être seulement huit ou six. »
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