Les calmars mâles deviennent des « baskets » ou des « consorts » selon la date de naissance.

Selon de nouvelles recherches, le jour où un calmar mâle éclot détermine la tactique d’accouplement qu’il utilisera tout au long de sa vie. Les calmars lances (Heterololigo bleekeri) qui éclosent plus tôt dans la saison deviennent des « consorts » qui se battent pour les opportunités d’accouplement. Ceux qui éclosent deviennent plus tard des « baskets », qui utilisent des tactiques d’accouplement plus clandestines. Les chercheurs ont découvert que la tactique d’accouplement déterminée par la date de naissance était fixée pour toute la vie du calmar.

Comprendre comment les tactiques d’accouplement sont influencées par la date de naissance et les conditions environnementales à ce moment-là peut aider les chercheurs à réfléchir à la manière dont les calmars pourraient être affectés par le changement climatique et à ses implications sur la gestion des ressources marines.

Que dit votre date de naissance sur vous ? Peut-être avez-vous l’impression que cela révèle quelque chose sur votre personnalité, ou peut-être même sur votre destin. Pour les calmars mâles, cela peut nous en dire beaucoup sur leur vie amoureuse.

Une équipe de chercheurs japonais a découvert que les tactiques d’accouplement des calmars lances sont fortement influencées par le jour de leur naissance. Ces calmars peuvent être classés en deux types selon leurs techniques d’accouplement : les consorts, qui combattent leurs rivaux pour placer leur sperme à l’intérieur d’une femelle et la gardent ensuite pendant qu’elle pond ses œufs ; et les baskets qui, comme leur nom l’indique, volent les opportunités d’accouplement en déposant secrètement leur sperme à l’extérieur d’une femelle près de l’endroit où elle pond ses œufs, dans l’espoir de les féconder.

Les résultats sont publié dans la revue Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques.

Fait intéressant, cette étude a révélé qu’une fois qu’une tactique d’accouplement des calmars avait été déterminée par leur date de naissance, ils s’y conformaient. Les calmars mâles nés entre début avril et mi-juillet grossissent avant de commencer à se reproduire et deviennent des consorts. Les calmars qui éclosent plus tard, entre début juin et mi-août, sont plus petits au début de la saison des amours et deviennent des baskets.

Cependant, même si un calmar né tôt devenait suffisamment gros pour devenir une sneaker au début de la saison de reproduction, il retarderait sa maturation et continuerait à croître jusqu’à ce qu’il devienne suffisamment grand pour devenir un consort. Les calmars nés début juillet avaient cinquante chances sur deux d’utiliser l’une ou l’autre tactique.

« Nos résultats ont montré que la date d’éclosion détermine toute la trajectoire de vie de cette espèce », a déclaré le professeur associé Yoko Iwata de l’Institut de recherche sur l’atmosphère et l’océan de l’Université de Tokyo.

« La différence dans la date d’éclosion signifie que les calmars subissent des conditions environnementales différentes au début de leur vie, ce qui peut influencer la trajectoire de croissance. Si un événement environnemental extrême, tel qu’une vague de chaleur océanique, se produit pendant la saison d’éclosion, cela pourrait affecter la maturité du calmar. la taille du corps et les tactiques d’accouplement ultérieures. Cela aurait également un impact considérable sur la quantité qui pourrait être capturée commercialement. »

Au total, l’équipe a analysé plus de 350 calmars, qu’elle a capturés elle-même ou issus de captures commerciales entre 2020 et 2023. Ce sont les premiers résultats rapportés qui soutiennent « l’hypothèse de la date de naissance » chez un invertébré aquatique. Cette hypothèse propose que la date de naissance influence les tactiques de reproduction d’un mâle et n’était auparavant enregistrée que chez les poissons. Cette nouvelle découverte suggère que cela pourrait en réalité se produire chez une plus grande variété d’animaux qu’on ne le pensait auparavant.

Une découverte surprenante a été que le taux de croissance du calmar différait de ce à quoi l’équipe s’attendait. Des études antérieures ont montré que les calmars sont très sensibles aux conditions environnementales, notamment à la température de l’eau. L’équipe s’attendait donc à voir cela influencer la croissance des calmars.

Cependant, les résultats ont montré que le taux de croissance au début de la vie n’était pas si différent entre les consorts et les baskets, même s’ils grandissaient au cours de saisons différentes. Cela soulève de nouvelles questions sur ce qui pourrait affecter la croissance et la reproduction du calmar lance, ce qui, selon les chercheurs, pourrait être dû à un mélange complexe de facteurs environnementaux.

L’équipe analyse actuellement une structure à l’intérieur du calmar appelée statolithe. Les statolithes grandissent quotidiennement et ont été utilisés dans la présente étude pour estimer l’âge d’un calmar en comptant le nombre de couches, à l’instar de la datation des cernes des arbres.

En plus d’estimer l’âge, les microéléments contenus dans le statolithe peuvent être utilisés pour estimer l’état de l’océan dans lequel se trouvait le calmar au moment où cette partie du statolithe s’est développée. Par exemple, l’élément strontium peut être utilisé pour estimer la température de l’eau ressentie. En analysant ces microéléments, les chercheurs souhaitent déterminer les environnements que chaque calmar a connu au début de sa vie et créer une image plus claire de la manière dont cela a pu influencer ses tactiques d’accouplement.

« Je m’intéresse à l’évolution des stratégies de survie et de reproduction des animaux, en d’autres termes, à leur histoire biologique, ainsi qu’à la plasticité phénotypique, c’est-à-dire à la manière dont les individus réagissent aux changements environnementaux », a déclaré Iwata. « Pour plusieurs raisons, je pense que le calmar lance est un organisme idéal pour étudier comment les conditions environnementales et écologiques peuvent affecter l’histoire de la vie. »