LONDRES (AP) – Deux cahiers appartenant au naturaliste Charles Darwin qui auraient été volés à la bibliothèque de l’Université de Cambridge ont été restitués deux décennies après leur disparition.
L’université a déclaré mardi que les manuscrits avaient été laissés à la bibliothèque dans un sac cadeau rose, accompagnés d’une note souhaitant au bibliothécaire de joyeuses Pâques.
Les carnets, qui comprennent le célèbre croquis « Tree of Life » de 1837 du scientifique du XIXe siècle, ont disparu en 2001 après avoir été retirés pour être photographiés, bien que le personnel à l’époque ait pensé qu’ils avaient peut-être été égarés. Après avoir été introuvables lors des fouilles de la collection de 10 millions de livres, cartes et manuscrits de la bibliothèque, ils ont été signalés volés à la police en octobre 2020.
Des détectives locaux ont informé l’organisation policière mondiale Interpol et lancé une chasse internationale aux cahiers de plusieurs millions de livres (dollars).
Le 9 mars, les livres ont refait surface, abandonnés dans une zone publique du bâtiment à l’extérieur du bureau de la bibliothécaire, qui n’est pas couverte par des caméras de surveillance. Les deux cahiers étaient emballés dans du film alimentaire dans leur boîte d’archives et semblaient intacts. La note d’accompagnement disait : « Bibliothécaire Joyeuses Pâques X ».
Darwin a rempli les cahiers d’idées peu de temps après son retour de son voyage autour du monde sur le HMS Beagle et a développé des idées qui entreraient dans son ouvrage fondateur sur l’évolution, Sur l’origine des espèces.
La directrice des services de bibliothèque de l’université, Jessica Gardner, a déclaré que son sentiment de soulagement face à la refonte des livres était « profond et presque impossible à exprimer de manière adéquate ».
« Les cahiers peuvent désormais reprendre la place qui leur revient aux côtés du reste des archives Darwin à Cambridge, au cœur du patrimoine culturel et scientifique de la nation, aux côtés des archives de Sir Isaac Newton et du professeur Stephen Hawking », a-t-elle déclaré.
Les cahiers devraient être exposés au public en juillet dans le cadre d’une exposition Darwin à la bibliothèque.
La police de Cambridgeshire a déclaré que ses enquêtes se poursuivaient « et que nous poursuivons certaines pistes d’enquête ».
« Nous réitérons également notre appel à toute personne disposant d’informations sur l’affaire pour qu’elle nous contacte », a déclaré la force.