CLe cimetière d’Edar Grove se trouve en face d’Augusta National, à travers deux voies ferrées dans une partie de la ville où la circulation ne s’arrête pas et où les touristes ne passent pas. La propriété a été réservée en 1820 comme lieu d’inhumation des esclaves dans des tombes peu profondes et non marquées.
Au fil du temps, il est devenu le cimetière noir, le premier gouverneur noir de la ville y est enterré, le premier dentiste noir, le premier membre noir de la législature locale. « Parce qu’il n’y a pas de livre définitif sur l’histoire afro-américaine, Cedar Grove est le bastion de notre patrimoine culturel », a déclaré l’historienne locale Joyce Law à propos du cimetière célébrant son bicentenaire, « voici les histoires ».
Le cimetière est un peu cassé maintenant, fissuré et délabré, envahi par la stellaire moyenne, mais il y a aussi des coins soignés. Comme le patch réservé à Willie Peterson Jr. Il était caddie à Augusta National et a porté le sac de Jack Nicklaus pour cinq de ses six victoires en Masters, en 1963, 1965, 1966, 1972 et 1975. Peterson est décédé d’un cancer du poumon en 1999. Pendant 20 ans, sa dépouille repose dans une tombe anonyme. Lorsque Nicklaus l’a découvert par l’intermédiaire de l’auteur de golf Ward Clayton, il a lui-même payé une nouvelle pierre tombale. La pierre répertorie leurs réalisations ensemble et comporte une gravure de Peterson dans sa tenue de caddie.
Il n’y a pas que Peterson. De même, l’ancien cadet d’Arnold Palmer, Nathaniel « Iron Man » Avery, a participé à chacune de ses quatre victoires en 1958, 1960, 1962 et 1964. Avery est décédé en 1985 et est enterré au cimetière Southview, mais n’a reçu de pierre tombale qu’en 2019 avec l’aide de la Fondation Palmer.
Augusta National a des histoires à raconter, tout comme Cedar Grove. Lors du Champions’ Dinner de mardi soir, Hideki Matsuyama en aura entendu quelques-uns pour la première fois. Finalement, comme il revient ici au fil des ans, ils deviendront aussi familiers pour lui qu’ils le sont pour certains des autres autour de la table qui les ont entendus cinq, quinze ou cinquante fois.
Si vous suivez les maîtres assez longtemps, vous en connaîtrez probablement vous-même certains. Les histoires de l’époque où le club insistait sur le fait que les joueurs devaient utiliser l’un de leurs caddies locaux font partie de la tradition de l’endroit, comme la façon dont Willie ‘Cemetery’ Perteet a obtenu son surnom alors qu’il était presque dans un après lui. coucher avec la petite amie d’un autre homme. Et comment Walter « Cricket » Pritchett a tenté de se cacher des caméras alors qu’il portait le sac de Charles Coody en 1971 parce qu’il avait dit à son patron dans son travail de jour qu’il prenait une semaine de congé pour s’occuper de sa grand-mère malade pour visiter Houston. Ce sont de bonnes histoires, certaines d’entre elles semblent même vraies, mais la punchline a généralement à voir avec les caddies jouant à des mécaniques difficiles.
La plupart d’entre eux étaient des enfants pauvres du quartier de Sand Hill, de l’autre côté de la clôture du Country Club d’Augusta. Ils ne pouvaient jouer au golf nulle part en ville. Mais ils pourraient y travailler de l’autre côté de la clôture en tant que caddies et, une fois qu’ils auront appris les bases, passer à un emploi à Augusta National.
« Ma mère et mon père travaillaient à King Mill à l’époque et ils ne gagnaient que 15 ou 20 dollars par semaine », a déclaré Jerry Beard, qui était caddie pour Fuzzy Zoeller lorsqu’il a gagné ici en 1979, dans un court métrage produit par le Lucy Craft Laney Museum pour l’histoire des Noirs. « Obtenez un bon sac à Augusta National et vous pourriez gagner 20 $ ce jour-là. »
Certains d’entre eux, comme Jim Dent, ont pris ce qu’ils ont appris là-bas en tant que caddies et l’ont utilisé pour construire des carrières dans le golf professionnel. Dent est devenu professionnel en 1966 et a finalement remporté 12 épreuves sur le Senior PGA Tour. Et certains se sont retrouvés dans des tombes anonymes.
Ce n’est pas comme ça que l’histoire fonctionne pour tous ceux qui ont fait partie des Masters. Le passé est toujours présent là-haut dans le club où ils ont le pont Hogan, le pont Nelson et le pont Sarazen, une plaque Jack Nicklaus, une plaque Arnold Palmer, l’étang et le cottage d’Eisenhower, la table qu’ils ont faite de son chêne, après il est tombé, et une marque de fabrique sur la phrase « Une tradition pas comme les autres ». Les médias mangent dans une cantine minutieusement conçue pour ressembler à la cabine de presse originale de Quonset qu’ils ont construite dans les années 1950, avec un mur de photos encadrées et montées montrant les présidents de la Golf Writers’ Association of America.
La décision de Nicklaus de payer pour un marqueur permanent pour Willie Peterson Jr. donne l’impression que cela fait partie d’un compte en retard avec ce morceau de son histoire, une tentative de le marquer avec quelque chose de plus qu’un simple récit d’anciennes histoires.
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Cela s’accompagne de la décision du club d’honorer enfin son premier joueur noir, Lee Elder, en l’invitant à être titulaire honoraire lors du tournoi de l’an dernier. Ils l’ont fait juste à temps. Elder est décédé sept mois plus tard. Cette année, la troisième place du premier départ de jeudi matin a été prise par Tom Watson, qui a également un rôle à jouer dans cette histoire. Watson a joué un rôle déterminant dans la décision d’Augusta National d’autoriser enfin les joueurs à utiliser leurs propres caddies en 1983.
Il est prévu que la ville construise un mémorial permanent à Sand Hills en dehors des limites du club. « Les caddies et les cuisiniers, les chauffeurs, les jardiniers étaient tous de cette région », a déclaré Law, « il est donc très important qu’ils soient individuellement honorés et connus. »