Les insectes et les araignées reçoivent souvent peu d’attention de la part des gens, sauf lorsque nous les chassons. Cependant, en tant qu’arthropodes – créatures qui se distinguent par un exosquelette dur et des pattes articulées – ils jouent un rôle essentiel dans le maintien des écosystèmes dont dépendent les humains. Il est remarquable que les arthropodes représentent environ 84 % de toutes les espèces animales connues.
UN étude publié récemment dans Rapports scientifiques révèle comment l’activité humaine affecte la biodiversité des arthropodes et comment des facteurs non biologiques, tels que les variations de température quotidiennes et la proximité de l’océan, affectent la biodiversité des arthropodes dans les zones urbaines.
La recherche a révélé quelques surprises et indique comment les propriétaires, les paysagistes et les urbanistes peuvent assurer un mélange sain de ces voisins petits mais vitaux.
La science communautaire aide à l’étude
La biodiversité fait référence à la variété des formes de vie dans une zone donnée. De manière générale, une plus grande biodiversité conduit à un écosystème plus sain et plus résilient. En milieu urbain, une biodiversité élevée a été associée à des avantages tels qu’une meilleure qualité de l’air, une diminution des risques d’inondation et même une meilleure santé mentale des humains.
Pour évaluer la biodiversité des arthropodes et les facteurs associés dans le bassin de Los Angeles, des scientifiques de l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences ont collaboré avec des chercheurs du projet BioSCAN du Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles.
BioSCAN est un projet scientifique communautaire dirigé par le Musée d’histoire naturelle et soutenu par environ 80 bénévoles qui ont aidé à placer de petites structures en filet ressemblant à des tentes, appelées pièges Malaise, dans les cours, les jardins et d’autres endroits du grand Los Angeles. À partir de ces pièges, les scientifiques ont collecté des arthropodes volants tels que des abeilles, des mouches et des papillons de nuit. Ils ont également collecté des araignées à la main aux mêmes endroits.
Découvertes imprévues sur la biodiversité des arthropodes
Au cours de ce projet d’un an, le personnel du musée a recensé les arthropodes afin de déterminer la diversité des groupes vivant dans chaque zone. Les résultats ont été surprenants.
« En général, nous pensions que la plupart des arthropodes seraient affectés de la même manière par des facteurs environnementaux tels que les terres couvertes d’asphalte ou de béton et les fluctuations de température sur un cycle de 24 heures », a déclaré la chercheuse principale Melissa Guzman, professeure adjointe à Gabilan de sciences biologiques et quantitatives et informatiques. Biologie à l’USC Dornsife. « Au lieu de cela, nous avons trouvé une gamme étonnamment large de réponses à des facteurs tels que ceux-ci, à la fois au sein de groupes étroitement liés et entre différents groupes. »
Par exemple, la prévalence de surfaces dures telles que le béton et l’asphalte a eu des impacts contrastés sur différentes populations d’insectes. Alors qu’il augmentait la diversité des mouches des fruits de la famille des Drosophilidae, il semblait diminuer la diversité des mouches grues de la superfamille des Tipuloidea.
Il est intéressant de noter que la diversité des araignées était élevée autour des terres à couverture dure. Les chercheurs ont également découvert que la température semblait influencer la diversité des moucherons fongiques de la famille des Mycetophilidae ainsi que des Syrphidae, une famille comprenant des syrphes ressemblant à des abeilles. La diversité de ces insectes diminuait à mesure que le mercure augmentait.
Les chercheurs supposent que les températures plus élevées en été assèchent les plantes mangées par les pucerons, une source de nourriture pour de nombreux syrphes. De plus, les abeilles non indigènes se nourrissent davantage à des températures plus élevées et se disputent donc les mêmes aliments dont certains syrphes ont besoin.
Savoir comment la diversité entre les différentes espèces est liée à des facteurs tels que la valeur des terres, la couverture terrestre et la température peut aider les urbanistes et les promoteurs à ajuster leurs projets de manière à stimuler la biodiversité et à en apporter les avantages à tous les Angelenos.
De nombreuses nouvelles espèces découvertes
Brian Brown, conservateur en entomologie au Musée d’histoire naturelle, a souligné un autre résultat surprenant qui a ravi les chercheurs : le projet a révélé que de nombreuses espèces d’arthropodes dont les scientifiques ignoraient qu’elles vivaient dans la région de Los Angeles, y compris près de 50 espèces jusqu’alors inconnues de la science.
« Sur cette base, nous avons une nouvelle compréhension de ce qu’est la biodiversité de Los Angeles en termes d’insectes », a-t-il déclaré. « Ainsi, au lieu des 3 500 ou 4 000 espèces que nous pensions auparavant, nous pensons maintenant qu’il y a près de 20 000 espèces vivant ici dans la « cité des insectes ». »
Les chercheurs attribuent aux membres de la communauté de Los Angeles qui ont participé au projet BioSCAN un rôle essentiel dans la compréhension de la biodiversité de la région et, par conséquent, un rôle clé dans les efforts de conservation. En hommage, ils ont donné à chaque nouvelle espèce le nom d’une famille participante.
Les résultats ont des leçons pour les humains
Malgré certains défis de l’étude (elle ne tient pas compte des variations saisonnières des précipitations et de la température, par exemple), les chercheurs affirment que les résultats indiquent comment les Angelenos peuvent garantir qu’ils augmentent la biodiversité des arthropodes.
« Donner la priorité aux espaces verts et réduire l’utilisation de pesticides serait un grand pas en avant », déclare Guzman. « Et les urbanistes et les constructeurs pourraient inclure des microhabitats conçus pour permettre à une plus grande variété d’espèces de prospérer. »
Bien que l’étude soit centrée sur la région de Los Angeles, les chercheurs pensent que des résultats similaires s’appliqueraient à d’autres communautés similaires, guidant les promoteurs immobiliers et les propriétaires dans de nombreuses villes de l’ouest de l’Amérique du Nord.
Plus d’information:
Jayme MM Lewthwaite et al, Moteurs de la biodiversité des arthropodes dans un écosystème urbain, Rapports scientifiques (2024). DOI : 10.1038/s41598-023-50675-3