Des lettres secrètes et codées écrites par Mary, reine d’Écosse, alors qu’elle était emprisonnée en Angleterre par sa cousine la reine Elizabeth I, ont été découvertes par une équipe multidisciplinaire de décrypteurs internationaux.
On a cru pendant des siècles que le contenu des lettres avait été perdu. C’était jusqu’à ce que George Lasry, informaticien et cryptographe, Norbert Biermann, pianiste et professeur de musique, et Satoshi Tomokiyo, physicien et expert en brevets, tombent par hasard sur eux en cherchant à la Bibliothèque nationale de France (BnF )—archives en ligne pour les documents chiffrés.
Le trio n’a découvert que Mary était l’auteur qu’après avoir résolu son système de chiffrement sophistiqué. Leur travail de déchiffrement de 57 lettres, qui est présenté dans la revue Cryptologierévèle environ 50 nouveaux scripts jusqu’alors inconnus des historiens.
Celles-ci datent de 1578 à 1584, quelques années avant sa décapitation ce jour même il y a 436 ans, le 8 février 1587.
Les correspondances de Mary exposent des aperçus fascinants de sa captivité. La plupart sont adressées à Michel de Castelnau de Mauvissière, ambassadeur de France en Angleterre. Il était un partisan de Catholic Mary , qui était sous la garde du comte de Shrewsbury lorsqu’elle les a écrits.
Entretien avec Georges Lasry. Crédit : Taylor & Francis
« En déchiffrant les lettres, j’étais très, très perplexe et c’était un peu surréaliste », explique l’auteur principal Lasry, qui fait également partie de l’équipe multidisciplinaire Projet DÉCRYPTAGE impliquant plusieurs universités en Europe, dans le but de cartographier, numériser, transcrire et déchiffrer les chiffres historiques.
« Nous avons déjà brisé les codes secrets des rois et des reines, et ils sont très intéressants, mais avec Mary Queen of Scots, c’était remarquable car nous avions tant de lettres non publiées déchiffrées et parce qu’elle est si célèbre. C’est une découverte vraiment excitante. »
Il a ajouté : « Ensemble, les lettres constituent un corps volumineux de nouveau matériel primaire sur Mary Stuart – environ 50 000 mots au total, jetant un nouvel éclairage sur certaines de ses années de captivité en Angleterre.
« Mary, Queen of Scots, a laissé un vaste corpus de lettres conservées dans diverses archives. Il y avait cependant des preuves antérieures que d’autres lettres de Mary Stuart manquaient à ces collections, telles que celles référencées dans d’autres sources mais non trouvées ailleurs.
« Les lettres que nous avons déchiffrées … font très probablement partie de cette correspondance secrète perdue. »
L’une des figures historiques les plus célèbres du XVIe siècle, Mary a été la première à succéder au trône d’Angleterre après sa cousine Elizabeth.
Les catholiques considéraient Marie comme la souveraine légitime et Elizabeth la fit emprisonner pendant 19 ans parce qu’elle était considérée comme une menace. Mary a finalement été exécutée à l’âge de 44 ans pour son rôle présumé dans un complot visant à tuer Elizabeth.
Pendant son temps en captivité, Mary a communiqué avec ses associés et alliés grâce à des efforts considérables pour recruter des messagers et maintenir le secret.
L’existence d’un canal de communication confidentiel entre Marie et Castelnau est bien connue des historiens, et même du gouvernement anglais de l’époque.
Mais Lasry et ses collègues briseurs de code fournissent de nouvelles preuves que cet échange était déjà en place dès mai 1578 et actif jusqu’au moins à la mi-1584.
À l’aide de techniques informatisées et manuelles, les auteurs de l’étude ont décodé les lettres, ce qui montre les défis auxquels Mary était confrontée pour maintenir les liens avec le monde extérieur, comment les lettres étaient portées et par qui.
Les thèmes clés mentionnés dans la correspondance de Mary comprennent les plaintes concernant sa mauvaise santé et ses conditions de captivité, et ses négociations avec la reine Elizabeth I pour sa libération, qui, selon elle, ne sont pas menées de bonne foi.
Sa méfiance à l’égard du maître-espion d’Elizabeth, Sir Francis Walsingham, est également apparente, ainsi que son animosité pour Robert Dudley, comte de Leicester et favori d’Elizabeth. Elle exprime également sa détresse lorsque son fils James (futur roi Jacques Ier d’Angleterre) est enlevé en août 1582, et son sentiment d’avoir été abandonné par la France.
Écrivant dans cette version spéciale de Cryptologie, Lasry et ses co-auteurs décrivent comment ils sont tombés sur les lettres. Certains se trouvaient dans un grand ensemble de documents non marqués en chiffrement et utilisant le même ensemble de symboles graphiques.
Le catalogue de la BnF les répertorie dès la première moitié du XVIe siècle, et concerne des matières italiennes. Cependant, les auteurs de l’étude disent avoir « rapidement réalisé » – après avoir commencé à déchiffrer le code – qu’ils étaient écrits en français et « n’avaient rien à voir avec l’Italie ».
Leur travail de détective a révélé des verbes et des adverbes souvent au féminin, plusieurs mentions de captivité et le nom «Walsingham», ce qui a fait naître le soupçon qu’ils pourraient provenir de Marie, reine d’Écosse.
Ce fait a été confirmé en les comparant avec le texte brut des lettres dans les papiers de Walsingham à la British Library et par d’autres méthodes. Une recherche de lettres similaires dans les collections de la BnF a permis de découvrir 57 lettres avec le même chiffre.
Commentant le nouvel article, John Guy, un expert de Mary, Queen of Scots – qui a écrit la biographie de Mary, Queen of Scots en 2004, qui a conduit à un grand film hollywoodien – dit que c’est la découverte la plus importante sur Mary depuis un siècle .
« Cette découverte est une sensation littéraire et historique ; fabuleuse. C’est la plus importante découverte sur Marie, reine d’Écosse depuis 100 ans. Je me suis toujours demandé si les originaux de de Castelnau pourraient apparaître un jour, enterrés à la Bibliothèque Nationale de France ou peut-être ailleurs, non identifié à cause du chiffrement. Et maintenant ils l’ont fait. »
Lasry et ses co-auteurs suggèrent également que d’autres lettres chiffrées de Marie dont on sait qu’elles ont existé pourraient encore être manquantes. Une inspection physique des documents, ainsi que des recherches en ligne, sont nécessaires pour les découvrir, ajoutent-ils.
On espère, maintenant aussi, que l’étude débouchera sur de futures recherches.
« Dans notre article, nous ne fournissons qu’une première interprétation et des résumés des lettres. Une analyse plus approfondie par des historiens pourrait permettre de mieux comprendre les années de captivité de Mary », ajoute Lasry. « Ce serait aussi formidable, potentiellement, de travailler avec des historiens pour produire un livre édité de ses lettres déchiffrées, annotées et traduites. »
Plus d’information:
Déchiffrer les lettres perdues de Mary Stuart de 1578 à 1584, Cryptologie (2023). DOI : 10.1080/01611194.2022.2160677 , www.tandfonline.com/doi/full/1 … 1611194.2022.2160677