Le centre de recherche de la région de Genève qui abrite le plus grand destructeur d’atomes du monde cherche des moyens de punir le gouvernement russe tout en protégeant les chercheurs russes qui travaillent pour aider à résoudre les mystères les plus profonds de l’univers.
Le CERN, également connu sous le nom de Centre européen de recherche nucléaire, a pour mission de faciliter la collaboration entre ses 23 pays membres et au-delà. La guerre en Ukraine, un État membre associé, pousse l’organisation à calibrer sa réponse pour se joindre à l’action internationale contre la Russie, qui était un observateur officiel du CERN avant l’invasion, sans sacrifier la science.
Quelque 1 000 scientifiques, soit près de 7 % des 18 000 chercheurs impliqués dans le CERN, sont affiliés à des institutions russes – la plupart, mais pas tous, sont russes. S’ils sont empêchés de participer à des expériences et à d’autres recherches, cela pourrait ralentir ou compliquer les projets à venir impliquant le Large Hadron Collider du centre, le plus grand et le plus puissant accélérateur de particules au monde.
Une décision cruciale pour le conseil d’administration du CERN se profile cette semaine car le collisionneur devrait reprendre ses activités en avril après une interruption de plus de trois ans due en partie à la pandémie de coronavirus. Le collisionneur nécessite des pauses régulières et sa prochaine exécution devrait générer d’énormes quantités de nouvelles données.
« Dans quel genre de projets les Russes sont-ils impliqués ici au CERN ? C’est essentiellement dans tout ce que nous faisons », Joachim Mnich, le directeur de la recherche et de l’informatique. « Nous sommes en pourparlers avec le conseil pour trouver une solution à cela : punir – autant que possible, comme nous pouvons le faire – le gouvernement russe. Mais pas punir nos collègues. »
La prochaine opération de l’accélérateur, qui devrait produire de nouvelles données à partir de cet été, ne sera que la troisième série d’expériences dans le collisionneur : une première période a eu lieu de 2010 à 2012, et une seconde de 2015 à 2018. celui qui débutera en avril devrait durer jusqu’en 2026.
Le 8 mars, le Conseil du CERN s’est joint à la condamnation internationale de l’invasion de l’Ukraine et a suspendu indéfiniment les nouvelles collaborations avec la Russie et ses institutions. Il a également exprimé son soutien aux scientifiques russes qui « rejettent cette invasion » et ont dépouillé la Russie de son statut d’observateur.
Le CERN est dirigé par 22 pays européens et Israël en tant qu’États membres. Les États-Unis, le Japon et l’Union européenne ont le statut d’observateur. L’Ukraine fait partie des sept pays ayant le statut de membre associé.
Des chercheurs russes sont impliqués dans un projet pour la phase « haute luminosité » du collisionneur, qui devrait « augmenter » ses performances d’ici 2027 et générer de nouvelles quantités de données, a déclaré Mnich.
Les Russes travaillent sur l’analyse physique, l’informatique et l’exploitation, la construction et la conception de nouveaux détecteurs qui capturent les protons après qu’ils se sont écrasés.
Mnich a déclaré que les deux tiers des membres du personnel sont russes sur une expérience connue sous le nom de NA64, qui consiste à projeter un faisceau d’électrons de haute puissance sur une cible fixe et à rechercher des particules inconnues dans un hypothétique secteur sombre.
Une autre expérience liée à l’accélérateur du CERN, qui propulse des particules à travers un anneau souterrain d’aimants supraconducteurs de 27 kilomètres (17 miles) dans et autour de Genève, utilise des cristaux synthétiques pour diviser et dévier les faisceaux. Près de la moitié du personnel travaillant sur la recherche vient de Russie, a déclaré Mnich.
Un autre projet encore, pour étudier la structure interne des protons et des neutrons, a des composants « livrés par des collègues russes », a-t-il dit.
« Ils sont ici. Ils sont déjà arrivés l’année dernière. Ils sont installés. Mais nous pourrions avoir des problèmes pour faire fonctionner les détecteurs si nos collègues russes ne peuvent pas venir au CERN comme prévu à l’avenir. » dit Mnich.
« Nous ne renvoyons personne chez lui », a-t-il ajouté. « Nous essayons de continuer à les garder ici, mais c’est une situation très difficile pour nous. »
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