Alors que 80 % du Brésil est recouvert de fumée provenant d’incendies de forêt historiques, les masques faciaux utilisés pour la dernière fois pendant la pandémie de coronavirus ressortent.
Le plus grand pays d’Amérique du Sud est étouffé depuis des semaines par la pollution, tandis qu’une grande partie du reste du continent est aux prises avec une sécheresse extrême et des incendies record.
Des millions d’hectares de forêts et de terres agricoles ont brûlé en Argentine, au Brésil, en Bolivie, en Colombie, en Équateur, au Paraguay et au Pérou.
Le bassin amazonien, habituellement l’un des endroits les plus humides de la planète, connaît ses pires incendies depuis près de deux décennies, selon l’observatoire Copernic de l’UE.
Et la semaine dernière, des images satellite de l’Institut national de recherche spatiale (INPE) ont montré que 80 pour cent du Brésil était touché par la fumée.
« Je suis fumeur mais je tousse plus que d’habitude », a déclaré à l’ Luan Monteiro, 20 ans, dans le port de Rio de Janeiro.
En effet, les experts affirment que l’inhalation de la fumée des incendies a des effets comparables à ceux de fumer quatre ou cinq cigarettes par jour.
La pollution de l’air peut aggraver la bronchite et l’asthme, et le risque est d’autant plus grand que l’exposition est longue, selon le pédiatre Renato Kfouri, vice-président de la Société brésilienne de vaccination.
Dans l’un des plus grands hôpitaux de la capitale Brasilia, le nombre de patients traités pour des problèmes respiratoires ces derniers jours était plus de 20 fois supérieur à d’habitude.
« J’ai mis mon masque »
À Brasilia, qui a connu 160 jours sans pluie, la femme au foyer Valderes Loyola a déclaré qu’elle avait acheté un ventilateur qu’elle utilise pour souffler sur des serviettes mouillées et des seaux d’eau afin d’essayer d’ajouter un peu d’humidité à l’air sec.
« Quand je sors, je mets mon masque », explique à l’ cet homme de 72 ans.
Sao Paulo, la plus grande métropole d’Amérique latine, a été classée pendant plusieurs jours la semaine dernière la ville la plus polluée du monde par la société de surveillance basée en Suisse IQAir.
Au moins 40 pour cent des habitants de Sao Paulo et Belo Horizonte, et 29 pour cent à Rio de Janeiro, affirment que leur santé a été « très affectée » par la pollution, selon les sondeurs Datafolha.
Les recherches sur Internet pour la « qualité de l’air » ont atteint des niveaux records au Brésil ces derniers jours, selon l’outil Google Trends, qui a également signalé une augmentation des recherches pour « humidificateur » et « purificateur d’air ».
Les experts mettent en garde contre le système obsolète de surveillance de la qualité de l’air au Brésil et le manque de plans d’urgence pour lutter contre la pollution par la fumée.
Moins de 2,0% des municipalités disposent de stations de surveillance de l’air, a déclaré à l’ Evangelina Araujo, du groupe de réflexion sur la pollution Instituto Ar.
Et seule une personne sur cinq est capable de détecter les fines particules présentes dans la fumée qui devraient déclencher des avertissements sanitaires.
Les autorités attribuent la plupart des incendies récents au Brésil à l’activité humaine, où ils sont souvent liés au défrichement des terres pour l’agriculture.
La Bolivie voisine a déclaré lundi un désastre national en raison des incendies de forêt qui ont touché la majeure partie de son département de Santa Cruz, où les autorités ont déclaré que 7,2 millions d’hectares avaient brûlé depuis la semaine dernière.
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