Lorsque vous pensez au braconnage, les rampes ne sont probablement pas la première chose qui vous vient à l’esprit.
Mais à mesure que la recherche de nourriture gagne en popularité, des plantes telles que des rampes, un oignon sauvage populaire et des champignons tels que les morilles sont fréquemment ciblées par les braconniers pour les vendre aux restaurants de la région de Chicago.
Le braconnage consiste à enlever tout ce qui se produit naturellement dans les réserves forestières, de la capture d’animaux à la collecte de plantes comestibles en passant par la cueillette de fleurs. Le simple fait d’enlever une plante peut avoir des répercussions imprévues et perturber l’écosystème.
« La plupart des gens pensent que c’est un acte inoffensif », a déclaré Martin Hasler, chef adjoint du département de police des réserves forestières du comté de Cook. « La réserve forestière est pour nous tous et en retirer quoi que ce soit perturbe la réserve forestière de son état naturel. »
Le braconnage dans les réserves forestières a toujours été un problème, mais l’augmentation de la recherche de nourriture change la façon dont cela se fait, a déclaré John McCabe, directeur de la gestion des ressources des réserves forestières du comté de Cook. Il a déclaré que les employés des réserves forestières ont trouvé des étendues de terres où des plantes ont été arrachées ou complètement détruites.
McCabe attribue aux médias sociaux l’augmentation de la recherche de nourriture, la pratique de la cueillette de plantes et parfois d’animaux à des fins de consommation ou de profit. Il a déclaré que les personnes qui fréquentaient les réserves forestières publiaient souvent où elles étaient allées et ce qu’elles avaient rassemblé, ce qui incitait d’autres à suivre leurs traces.
Certains ramassent de petites quantités de plantes pour leur usage personnel, mais la majorité de la recherche de nourriture est strictement lucrative, a convenu Hasler.
« Il existe un marché pour cela », a déclaré Hasler. « Ils savent où aller, ils savent ce qu’ils recherchent et ils savent où le prendre une fois qu’ils l’ont obtenu. »
La recherche de nourriture peut être effectuée de manière durable, mais souvent, les butineurs déciment une zone, remplissant des sacs poubelles remplis de plantes comestibles à vendre dans toute la ville, a déclaré McCabe.
« Les restaurants aiment les produits cultivés localement et ce qu’ils ne savent pas, ou dans certains cas peut-être qu’ils savent, c’est que ces choses sont collectées illégalement dans les réserves forestières », a déclaré McCabe. « Même si nous avons des populations saines de ces types de plantes, dans un comté de 5,2 millions d’habitants, si cela devenait incontrôlable, vous pourriez dévaster ces populations en très peu de temps. »
Dave Odd, un cueilleur professionnel qui dirige Odd Produce, une organisation de cueillette qui vend des produits comestibles naturels et propose des visites de cueillette, a fourni aux restaurants de Chicago des aliments cueillis pendant environ 10 ans. Il a dit qu’il était difficile de gérer une entreprise où une semaine, il pouvait vendre pour 800 $ de nourriture et la semaine suivante ne rien vendre, car les propriétaires et les chefs seraient toujours bien approvisionnés.
Pendant ce temps, Odd trouvait ses biens de cueillette là où il pouvait, dans les ruelles, au bord des routes et partout ailleurs dans la ville où poussent les plantes.
« Tous ceux qui recherchent de la nourriture à un moment donné ont certainement pris quelque chose d’un endroit qu’ils n’auraient pas, n’auraient pas dû avoir ou n’étaient pas censés avoir », a déclaré Odd.
Au plus fort de son activité, Odd travaillait chaque semaine avec une quarantaine d’entreprises. Il a fourni aux chefs des ingrédients assez spécifiques qui étaient prêts à ajouter quelque chose à un plat courant ou à confectionner une spécialité selon la saison.
Les rampes sont l’un des choix les plus populaires, a déclaré Odd, et constituent les principales espèces de la région de Chicago qui pourraient être surexploitées.
Le nom de la ville est même dérivé du mot amérindien « chicagoua », qui fait référence à une plante sauvage qui ressemble à un oignon ou à de l’ail puant, que l’on croit être la même plante que la rampe.
Kevin Erickson, directeur principal de l’agriculture durable à l’Université Loyola, enseigne l’agriculture urbaine et les pratiques de conservation et est un butineur actif. Il a dit qu’il aime particulièrement chercher des champignons et que le faire de manière durable est la clé.
« Il y a une bonne raison pour laquelle il est illégal de retirer ces choses des parcs et des réserves forestières », a déclaré Erickson. « Si tout le monde voulait faire ça, ce serait parti. »
Les pratiques durables consistent à marier l’élimination des espèces envahissantes avec la recherche de nourriture comestible, à éviter la surexploitation, à ne pas cueillir de jeunes plantes qui n’ont pas eu la chance de s’épanouir et à laisser au moins 25 % de la plante ou de la parcelle, selon Erickson. Cela permet aux plantes de continuer à vivre et à prospérer, capables de rebondir en quelques jours seulement tant qu’elles ne sont pas décimées.
« Beaucoup de ces plantes sont à long terme, elles peuvent prendre plusieurs années pour pouvoir être récoltées », a déclaré Erickson. « Ramps est un excellent exemple. La surexploitation peut être courante parce que nous sommes vraiment excités de trouver quelque chose. Nous sentons que nous devons l’avoir et si nous ne le prenons pas, quelqu’un d’autre le fera. »
Attraper des braconniers sur le fait dans les limites des 70 000 acres qui composent les réserves forestières s’est avéré difficile. Lorsqu’un bénévole ou un visiteur repère un braconnage, il peut appeler la police de la réserve forestière, mais le plus souvent, le braconnier s’enfuit avant l’arrivée des forces de l’ordre. Les butineuses sont connues pour laisser tomber leurs sacs de collecte et courir.
Dans ces cas, même si le braconnier n’a pas pu s’en tirer avec son prix, la végétation qu’il a collectée ne peut généralement pas être replantée.
Ceux qui évitent la réprimande, a déclaré McCabe, adoptent généralement une approche plus secrète : se garer dans un quartier voisin, s’arrêter sur le bord de la route et cacher les sacs de collecte des autres visiteurs.
Selon l’acte, les braconniers peuvent être cités et condamnés à une amende de 75 $ à 500 $. Avec environ 62 millions de visites annuelles chaque année, le personnel de la réserve forestière affirme que l’octroi de permis pour la recherche de nourriture ou la collecte ne serait pas financièrement ou écologiquement faisable.
Le service de police préservé emploie quatre détectives à plein temps qui assurent le suivi de chaque rapport de braconnage. Étant donné que le personnel n’est pas en mesure d’écrire beaucoup de citations pour les braconniers dans la loi, McCabe a déclaré qu’il était difficile de dire combien de braconniers traversaient régulièrement les réserves.
« La plupart des gens veulent faire les bonnes choses et font les bonnes choses ici », a déclaré McCabe. « Ils savent qu’ils ne devraient pas être ici pour collecter. »
Pour les butineurs, bien que la cueillette au bon endroit garantisse que les plantes ne seront pas surexploitées ou braconnées, l’adhésion à des pratiques durables reste cruciale pour le succès de l’habitat récolté.
« La plus grande partie de la recherche de nourriture est que vous marchez dans des espaces sauvages », a déclaré Erickson. « Que vous consommiez la nourriture ou non, il y a encore beaucoup d’avantages qui accompagnent l’expérience d’être dans ces espaces. Nous voulons les valoriser et pas seulement les considérer comme des ressources pour la nourriture. »
Tribune de Chicago 2023.
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