Les comtés côtiers de Floride dépensent des millions pour transporter du sable par camion afin de préserver l’érosion du front de mer. Et si une solution moins coûteuse pouvait être trouvée dans les poubelles et les bacs de recyclage des bars de Miami ?
Le verre est fabriqué à partir de sable, alors pourquoi ne pas faire l’inverse ?
Paola Barranco pense qu’une telle nouvelle source de matières douces et précieuses pourrait être une option attrayante et respectueuse de l’environnement dans un État confronté à une pénurie de sable de plage de qualité.
L’entreprise qu’elle a cofondée, Glass for Life, est encore petite, mais Barranco a de grandes idées et de grands espoirs.
Son entreprise opère depuis un petit entrepôt dans le quartier de The Hammocks, au sud-ouest de Miami, en utilisant jusqu’à présent un seul pulvérisateur de verre professionnel pas plus gros qu’une photocopieuse de bureau. La machine est simple à utiliser. Il comporte un trou dans lequel vous insérez les bouteilles, une série de marteaux et de broyeurs puissants et un bec verseur qui crache le sable obtenu.
L’équipe sépare les bouteilles par couleur et une seule bouteille peut être recyclée à la fois. La machine sépare les morceaux trop gros pour être écrasés, mais quelqu’un doit trier manuellement les étiquettes et les bouchons des bouteilles. Chaque bouteille produit une poignée de sable en quelques secondes, et en une demi-heure, quelqu’un pourrait probablement faire passer environ 100 bouteilles dans la machine à pulvériser. Assez pour un sac de sable mais pas assez pour faire la différence sur une plage. Mais avec plus de machines, plus de bouteilles ?
« Avec ce genre de machine, nous ne résoudrons pas la crise climatique », a déclaré Barranco. « Mais peut-être que cela ouvrira la porte à quelque chose de plus grand. Faire quelque chose de mieux et sortir des sentiers battus. »
À la recherche de plus de partenaires
L’entreprise espère déjà se développer en s’associant à une poignée de clients commerciaux, dont 1Hotel et Krus Kitchen à Coconut Grove.
Le 1Hotel de South Beach a déclaré s’associer à Glass for Life pour l’aider à atteindre son objectif de détourner 70 % de ses déchets de la décharge.
« Maintenant, grâce à Glass For Life, plus de 10 000 bouteilles en verre sont pulvérisées dans du sable et réutilisées, ce qui permet d’économiser des matières premières, de consommer moins d’énergie et de réduire les émissions de CO2 », a écrit Paula Lombardo, responsable du développement durable de 1Hotel, dans un e-mail. « Glass For Life est la solution idéale car très peu de recycleurs recyclent réellement les déchets de verre, même s’ils les collectent. »
Les frais commencent à 100 $ par mois pour les ramassages hebdomadaires, avec des devis personnalisés en fonction de l’emplacement, du nombre et de la taille des conteneurs utilisés. Le 1Hotel propose une prise en charge deux fois par semaine.
« Le prix de ce service n’est pas bon marché et ils ne nous paient pas pour le verre », a déclaré Lombardo. « Mais nous sommes prêts à payer le prix parce que c’est la bonne chose à faire. »
Le prochain objectif de leur entreprise est de se lancer dans les stations de collecte et de dépôt résidentielles.
Beaucoup de verre à écraser
Il y a beaucoup de verre inutilisé dans le flux de déchets. Depuis leur première collecte en janvier, Glass for Life a détourné plus de 23 400 bouteilles des décharges qui se remplissent rapidement et libèrent des gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique.
L’Environmental Protection Agency rapporte que moins d’un tiers du verre aux États-Unis est recyclé.
Selon un rapport 2020 du Département de la protection de l’environnement de Floride, le sud de la Floride est loin derrière le chiffre national, avec seulement 7 % du verre du comté de Miami-Dade étant recyclé. Les pays européens font un bien meilleur travail, avec une collecte moyenne d’emballages en verre pour le recyclage atteignant 80 % en 2021, selon Close the Glass Loop, un média industriel qui analyse les données.
La Suède en est le meilleur exemple au monde, recyclant 94 % de son verre usagé en verre neuf. Le recyclage du vieux verre en nouveau verre utilise moins d’émissions de carbone que la création de verre à partir de zéro en faisant fondre du sable et des cendres.
Le processus n’est pas toujours propre et écologique. À Portland, dans l’Oregon, des problèmes ont été signalés concernant des usines de recyclage de verre émettant une pollution toxique. L’usine de recyclage de verre d’Owens-Brockway, qui fait fondre les bouteilles usagées, a été condamnée à une amende de plus d’un million de dollars par le ministère de la Qualité de l’environnement de l’Oregon pour de multiples violations de la qualité de l’air.
Cependant, le simple fait de broyer du verre pour en faire du sable est un processus beaucoup plus propre.
Une question courante pour Barranco : est-ce que ce truc ne va pas vous couper ? La réponse est non. Le pulvérisateur produit un matériau que vous pouvez rouler dans votre main sans dommage. Il peut écraser le verre en une poudre semblable à celle d’une plage ou en morceaux plus gros si vous le souhaitez.
Le sable peut également être utilisé pour bien plus que la simple plage en raison de l’érosion côtière. Il peut être réutilisé en sacs de sable pour se protéger contre les ouragans et les ondes de tempête, qui devraient tous deux augmenter avec le changement climatique. C’est également un besoin important dans l’industrie de la construction, qu’il s’agisse de gravier ou de revêtement de sol. Glass for Life a également proposé le sable aux artistes pour qu’ils l’utilisent pour des mosaïques ou des céramiques.
L’idée de l’entreprise est en fait née de la société sœur de Glass for Life, Compost for Life, fondée par Francisco Torres. L’été dernier, il a beaucoup plu et Torres et Barranco ont eu besoin d’aide pour drainer leur compost. Le mélange de morceaux de verre a ajouté de la stabilité et de la ventilation au compost, a déclaré Barranco.
À l’heure actuelle, ils ne disposent pas de processus pour séparer les polymères et les teintes qui contaminent le verre. Dans un avenir proche, ils espèrent travailler avec des chercheurs pour tester leur produit et sa sécurité sur l’écosystème, les animaux et la vie marine.
Une pénurie de sable
Les villes côtières du sud de la Floride se battent depuis des années pour la diminution des ressources en sable, les projets de réalimentation draguant une grande partie des gisements disponibles près du littoral. De nombreux types de sable ne sont pas bons sur une plage, trop fins et susceptibles d’être emportés par les vagues, ou trop durs pour que les baigneurs puissent s’y promener. Trouver le matériel approprié peut coûter cher.
Certains endroits de Miami Beach ont été reconstitués avec du sable provenant du sud-ouest du lac Okeechobee à 70 $ le mètre cube. Pour reconstituer la plage de Bal Harbour, les autorités ont dû draguer le sable du lieu de fête, le Haulover Sandbar.
Glass for Life s’inspire de Glass Half Full à la Nouvelle-Orléans, qui a travaillé pendant un an avec des scientifiques pour tester si le sable de verre serait sans danger pour l’écosystème. Aujourd’hui, l’entreprise de la Nouvelle-Orléans recycle environ 100 000 livres de verre par mois et a utilisé des tonnes de sable de verre pour deux projets de restauration de zones humides.
Le pulvérisateur représentait un investissement de plus de 10 000 $, et Barranco espère que ce n’est que le début de la technologie qu’ils utiliseront pour développer l’entreprise. Il lui suffit d’abord de convaincre les gens qu’il est utile de payer pour un autre service de gestion des déchets.
« C’est pour nos enfants », a déclaré Barranco. « Ils vont passer plus de temps dans les ouragans, dans les incendies. Nous avons donc besoin qu’ils se souviennent que nous nous sommes battus et que nous avons essayé de faire quelque chose. »
Héraut de Miami 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.