À chaque cycle électoral des années impaires depuis 2017, quatre bons pour la démocratie de 25 $ sont arrivés par la poste pour les électeurs inscrits à Seattle.
Chaque bon peut être donné à une seule campagne pour le bureau de la ville ou dispersé dans des campagnes distinctes. Selon la Seattle Ethics and Elections Commission, ou SEEC, les objectifs du programme de bons pour la démocratie sont d’augmenter le nombre d’électeurs faisant des dons aux élections municipales et le nombre de candidats à ces élections.
Mais est-ce que ça marche ?
Une nouvelle recherche de l’Université de Washington dit oui.
« Nous avons trouvé un effet très important sur l’activité de don », a déclaré Alan Griffith, professeur adjoint d’économie à l’UW. « Avec cela, nous avons trouvé de gros effets sur les petits dons. Il y a beaucoup plus d’argent donné aux candidats à Seattle et plus d’argent provenant de plus de donateurs. »
L’étude, publiée en ligne le 19 mai, paraîtra dans le Journal d’économie publique.
Les chercheurs ont analysé l’effet du programme de bons sur les courses au conseil municipal de Seattle au cours des deux premiers cycles électoraux après la mise en œuvre. Ensuite, ils ont comparé les résultats avant et après les bons aux six plus grandes villes suivantes de Washington et aux plus grandes villes de Californie. Les villes californiennes avaient des populations beaucoup plus proches de celles de Seattle, mais des règles différentes pour les élections et les campagnes publiques.
Pour 1 000 personnes, le programme de Seattle a augmenté les dons d’environ 31 000 $, ou 53 %, par course et a augmenté le nombre de donateurs par course de 350 %. Les candidats ont reçu environ 270 % de dollars de plus grâce à de petits dons, c’est-à-dire des dons de moins de 200 $. L’étude a également révélé une augmentation de 86% du nombre de candidats et une forte diminution du succès électoral des titulaires.
« Comment les campagnes apprennent à interagir dans un monde avec des bons pour la démocratie est une question intéressante », a déclaré Griffith. « Tout le monde a 100 $ à donner et l’intention du programme est de déplacer l’attention de la collecte de fonds et la politique vers ces personnes plutôt que vers les personnes qui peuvent faire de gros chèques.
Lors des courses du conseil municipal de Seattle en 2015, avant le programme de bons, les candidats ont collecté plus de 400 000 $ par course auprès de plus de 2 000 donateurs en moyenne. En raison de la somme d’argent nécessaire pour mener des campagnes et du nombre relativement faible de dons, on s’est inquiété du fait que la politique publique était dictée par ceux qui avaient les moyens de faire un don.
Cette même année, les électeurs de la ville ont adopté une initiative de vote qui comprenait le programme de bons pour la démocratie. Lorsque les bons sont échangés, le SEEC distribue la valeur à la campagne.
En 2017, la première année du programme, les bons étaient échangeables par les candidats aux courses du conseil municipal et du procureur de la ville. Les élections municipales ont été incluses en 2021. Près de 1,75 million de dollars par cycle ont été répartis sur les deux premiers cycles électoraux après la mise en œuvre (2017 et 2019).
« Il y a eu beaucoup de discussions au Congrès sur la mise à l’échelle et la construction d’autres programmes qui ressemblent à ceux de Seattle », a déclaré Griffith. « Il y a beaucoup d’organisations non gouvernementales qui essaient de pousser l’expansion de cela dans différentes villes. Les gens qui poussent cela comme un moyen de résoudre le problème de l’excès d’argent en politique. »
L’étude a révélé qu’entre 2 % et 5 % des bons sont utilisés, ce qui signifie qu’une quantité importante d’argent n’est pas reversée. La campagne de Seattle diffère des autres programmes en ce sens qu’aucune subvention importante n’est accordée pour financer les campagnes. Cela permet également aux électeurs de diriger de l’argent sans avoir à engager leurs propres fonds.
« Il n’y a vraiment aucun autre programme qui donne des bons », a déclaré Griffith. « Le programme de Seattle est unique en ce sens que vous recevez de l’argent gratuit à distribuer. Nous ne connaissons aucun autre programme de ce type. »
Alan Griffith et al, Les effets du financement des campagnes publiques : preuves du programme Democracy Voucher de Seattle, Journal d’économie publique (2022). DOI : 10.1016/j.jpubeco.2022.104676