Les bonobos sont plus agressifs qu’on ne le pensait, selon une étude

On pense souvent que les chimpanzés et les bonobos reflètent deux facettes différentes de la nature humaine : le chimpanzé prêt au conflit et le bonobo pacifique. étude Publié dans Biologie actuelle montre qu’au sein de leurs propres communautés, les bonobos mâles sont plus fréquemment agressifs que les chimpanzés mâles. Pour les deux espèces, les mâles les plus agressifs avaient plus de possibilités d’accouplement.

« Les chimpanzés et les bonobos utilisent l’agressivité de différentes manières pour des raisons spécifiques », explique l’anthropologue et auteur principal Maud Mouginot de l’Université de Boston. « L’idée n’est pas d’invalider l’image des bonobos pacifiques, l’idée est qu’il y a beaucoup plus de complexité chez les deux espèces. »

Bien que des études antérieures aient porté sur l’agressivité des bonobos et des chimpanzés, il s’agit de la première étude comparant directement le comportement de l’espèce en utilisant les mêmes méthodes de terrain. Les chercheurs se sont concentrés sur l’agressivité des mâles, qui est souvent liée à la reproduction, mais ils notent que les bonobos et les chimpanzés femelles ne sont pas passifs et que leur agressivité justifie leurs propres recherches futures.

Pour comparer l’agressivité des bonobos et des chimpanzés, l’équipe a examiné les taux d’agression des mâles dans trois communautés de bonobos de la réserve de bonobos de Kokolopori (République démocratique du Congo) et deux communautés de chimpanzés du parc national de Gombe (Tanzanie).

Dans l’ensemble, ils ont examiné le comportement de 12 bonobos et 14 chimpanzés en effectuant des « suivis focaux », ce qui impliquait de suivre le comportement d’un individu pendant une journée entière et de noter à quelle fréquence ils s’engageaient dans des interactions agressives, avec qui ces interactions étaient et s’ils étaient physiques ou non (par exemple, si l’agresseur avait poussé et mordu ou simplement poursuivi son adversaire).

« Vous allez dans leurs nids et attendez qu’ils se réveillent, puis vous les suivez toute la journée – du moment où ils se réveillent jusqu’au moment où ils s’endorment la nuit – et vous enregistrez tout ce qu’ils font », explique Mouginot.

À leur grande surprise, les chercheurs ont découvert que les bonobos mâles étaient plus souvent agressifs que les chimpanzés. Dans l’ensemble, les bonobos se sont livrés à 2,8 fois plus d’interactions agressives et à trois fois plus d’agressions physiques.

Alors que les bonobos mâles étaient presque exclusivement agressifs envers les autres mâles, les chimpanzés étaient plus susceptibles d’agir de manière agressive envers les femelles. Les agressions des chimpanzés étaient également plus susceptibles d’impliquer des « coalitions » de mâles (13,2 % contre 1 % des agressions des bonobos). Les chercheurs pensent que ces coalitions pourraient être une des raisons pour lesquelles les agressions sont moins fréquentes chez les chimpanzés.

Les altercations impliquant des groupes de mâles peuvent potentiellement causer davantage de blessures, et les combats au sein de la communauté pourraient également affaiblir la capacité du groupe à combattre d’autres groupes de chimpanzés.

Les bonobos n’ont pas ce problème car la plupart de leurs conflits sont individuels, ils n’ont jamais été observés en train de s’entretuer et ils ne sont pas considérés comme territoriaux, ce qui laisse leurs communautés libres de se chamailler entre elles.

Pour les chimpanzés comme pour les bonobos, les mâles les plus agressifs ont eu un plus grand succès d’accouplement. Les chercheurs ont été surpris de constater cela chez les bonobos, qui ont une dynamique sociale codominante dans laquelle les femelles surpassent souvent les mâles, par rapport aux chimpanzés, qui ont des hiérarchies dominées par les mâles dans lesquelles des coalitions d’hommes contraignent les femelles à s’accoupler.

« Les bonobos mâles plus agressifs obtiennent plus de copulations avec les femelles, ce à quoi on ne s’attendrait pas », a déclaré Mouginot. « Cela signifie que les femelles ne recherchent pas nécessairement des mâles plus gentils. »

Ces résultats contredisent partiellement une hypothèse dominante dans le comportement des primates et anthropologique – l’hypothèse de l’autodomestication – qui postule que l’agressivité a été sélectionnée contre les bonobos et les humains, mais pas chez les chimpanzés.

Les chercheurs n’ont pas été en mesure d’évaluer la gravité des interactions agressives, quant à savoir si elles ont entraîné des blessures ou des blessures, mais ce sont des données qu’ils espèrent collecter à l’avenir. Ils souhaitent également comparer le comportement agressif d’autres groupes de chimpanzés et de bonobos, car il est possible que le comportement varie selon les communautés et les sous-espèces.

« J’aimerais que l’étude soit complétée par des données comparables provenant d’autres sites de terrain afin que nous puissions mieux comprendre les variations au sein et entre les espèces », déclare Mouginot.