Des psychologues de l’Université de Durham, au Royaume-Uni, ont découvert dans leur étude que les bonobos produisent une variété de signaux, y compris des signaux « ressemblant à des bébés », pour afficher stratégiquement leur détresse lorsqu’ils sont attaqués par d’autres bonobos.
Les chercheurs ont mené cette étude sur deux groupes de bonobos comprenant plus de 40 bonobos au Sanctuaire Lola ya Bonobo à Kinshasa (République Démocratique du Congo), le seul sanctuaire de bonobos au monde.
Les chercheurs ont examiné comment les victimes de bonobos communiquent sur leur détresse après un combat et si ces signaux affectent les réponses des passants bonobos. Ils ont découvert que lorsque les bonobos produisent certains types de signaux de leur détresse émotionnelle, ils ont plus de chances d’être réconfortés par d’autres bonobos qui les regardent. Ces signaux ressemblent à ceux généralement utilisés par les bébés bonobos, tels que la moue, les gémissements et les crises de colère.
Communication post-conflit, incluant des signaux « baby-like » (pédomorphes) chez une victime bonobo immature avec consolation par un jeune spectateur. Crédit : Zana Clay/Sanctuaire Lola ya Bonobo
Les bonobos adultes arrêtent généralement de signaler leur détresse lorsqu’ils sont soutenus par d’autres, tandis que les bonobos immatures continuent par la suite.
L’étude révèle que les bonobos adultes sont également moins susceptibles d’être réattaqués par leur ancien adversaire lorsqu’ils affichent ces signaux « bébés » à la suite d’un conflit.
Les chercheurs ont en outre découvert que les bonobos sont sensibles à leur public en tant que tels, ils produisent plus de signaux en général si plus de bonobos dans le public social sont à proximité, suggérant que les bonobos adaptent leurs signaux en fonction de qui est à proximité.
Pendant longtemps, on a pensé que les grands singes n’avaient aucun contrôle sur leurs expressions émotionnelles. Les résultats de l’étude suggèrent que les expressions émotionnelles ne sont pas de simples lectures d’états internes, mais peuvent être utilisées de manière flexible et stratégique pour poursuivre des objectifs sociaux, même dans des contextes chargés d’émotion.
La recherche complète a été publiée dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society B.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Raphaela Heesen de l’Université de Durham, a déclaré : « Les bonobos sont très sensibles aux situations sociales et à qui les entoure. Ils ont une vie émotionnelle riche et sont capables de communiquer leurs états émotionnels de manière flexible pour influencer leur groupe. membres.
« En utilisant des signaux spécifiquement « baby-like », les bonobos pourraient augmenter leurs chances d’être consolés par les autres et atténuer leur propre niveau de stress suite à des attaques agressives. Nos recherches montrent que les émotions et leur expression ne jouent pas seulement un rôle dans la régulation de la vie sociale. la vie dans notre propre espèce, mais aussi chez nos plus proches parents primates vivants »
L’auteur principal de l’étude, le Dr Zanna Clay de l’Université de Durham, a déclaré : « Le fait de réconforter une victime en détresse a longtemps été considéré comme une forme d’empathie initiée par le spectateur. Cependant, notre étude révèle que les propres signaux de la victime peuvent être utilisés stratégiquement pour façonner ces réponses.
« En produisant des signaux qui les font ressembler davantage à des nourrissons, les victimes de bonobos peuvent augmenter les chances de recevoir du réconfort des autres. Cela met en évidence le rôle important que joue la communication dans la formation d’une réponse empathique. »
Les chercheurs soulignent ainsi que les bonobos ont des moyens souples de communiquer leurs émotions, tout comme les humains.
L’étude met en lumière la compréhension de la vie émotionnelle des bonobos en mettant l’accent sur les origines évolutives potentielles de la communication émotionnelle.
Ce projet a été mené par des membres du laboratoire de développement comparatif et interculturel dirigé par le Dr Zanna Clay.
Des stratégies de signalisation flexibles par les victimes médiatisent les interactions post-conflit chez les bonobos, Transactions philosophiques de la Royal Society B Biological Sciences (2022). DOI : 10.1098/rstb.2021.0310