En tant qu’êtres humains, nous partageons de nombreuses caractéristiques avec les bonobos, qui, avec les chimpanzés, sont l’espèce de singe la plus proche de nous. Il existe de nombreuses similitudes dans notre comportement social, mais aussi des différences remarquables.
De nouvelles recherches de l’Université de Leiden et de l’Université d’Amsterdam, en collaboration avec l’Apenheul, montrent que les bonobos et les humains sont plus intéressés par les photos de congénères qui montrent de l’émotion que par les photos neutres. Mais alors que notre attention humaine est plus facilement attirée par les photos de membres de la famille et d’amis qui expriment certaines émotions, l’attention des bonobos est attirée par l’émotion d’individus qu’ils ne connaissent pas.
Les scientifiques aiment étudier le comportement et d’autres caractéristiques des bonobos et des chimpanzés, afin de mieux comprendre notre propre histoire évolutive. C’est aussi ce qui a poussé Evy van Berlo lorsqu’elle a décidé d’examiner la base évolutive des émotions chez les humains et les grands singes étroitement apparentés pour son doctorat. recherche.
Van Berlo travaille maintenant comme chercheuse postdoctorale à l’Université d’Amsterdam, mais a mené son doctorat. recherche à l’Université de Leiden. Pour l’une de ses études, avec la chercheuse principale Mariska Kret de l’Université de Leiden et avec l’aide des gardiens de bonobos du zoo néerlandais d’Apenheul, elle a examiné comment les bonobos et les humains réagissent aux photos de congénères avec différents types d’expressions émotionnelles. Les résultats de cette étude sont maintenant parus dans la revue Émotion.
Van Berlo a formé des bonobos dans l’Apenheul, un zoo entièrement axé sur les primates, pour appuyer sur un point sur un écran. Après avoir touché le point, deux images sont apparues très brièvement. Les images montraient des bonobos du même groupe ainsi que des congénères inconnus. Certaines images étaient neutres, tandis que d’autres montraient une expression ou une activité clairement associée à un type d’émotion, comme la peur, le jeu ou le sexe. Un point réapparaissait alors derrière l’une de ces deux images, et les singes devaient le toucher au plus vite.
Appuyer sur le point était alors suivi d’une récompense sous la forme d’un morceau de pomme. Le système gardait une trace de la rapidité avec laquelle les bonobos appuyaient sur le point qui apparaissait après avoir vu les différentes photos. L’idée derrière cette étude était que les singes seraient plus rapides à toucher le point qui apparaît derrière la photo qui attire immédiatement l’attention.
‘Pouvez-vous réagir plus vite qu’un bonobo ?’
Van Berlo et ses collègues ont également mené une étude similaire avec des visiteurs humains de l’Apenheul. Les personnes ont été présentées avec la même tâche, avec des photos d’inconnus ou d’une personne avec qui elles ont visité le zoo ce jour-là, et avec différentes expressions faciales sur les photos (neutre, heureuse, effrayée, en colère, etc.).
Le défi pour les visiteurs humains était : « Pouvez-vous réagir plus vite qu’un bonobo ? Le temps de réaction a également été examiné ici, un temps de réaction plus court étant interprété comme le résultat de la photo montrée à ce moment qui attire le plus l’attention.
« Dans ces études, nous avons vu que les humains et les bonobos réagissent plus rapidement aux photos de congénères avec une charge émotionnelle qu’aux photos neutres », explique Van Berlo. « C’est ce à quoi nous nous attendions : cela a du sens étant donné que nous sommes tous les deux des animaux sociaux. Pourtant, il y avait aussi une différence remarquable. des photos chargées d’inconnus. »
Différence évolutive
Cette découverte concorde avec des études antérieures qui montrent que les bonobos sont une espèce animale dite xénophile : ils sont plus attirés par des congénères inconnus que familiers. Par exemple, contrairement aux humains, ils partageront plus rapidement leur nourriture avec des bonobos qui leur sont étrangers qu’avec des individus qu’ils connaissent.
Van Berlo dit: « Les scientifiques ont suggéré qu’il s’agit d’une différence évolutive due aux différences de milieu de vie. Les bonobos vivent dans un environnement écologique relativement stable au Congo, où il y a suffisamment de nourriture disponible. Dans ces circonstances, il y a moins le besoin de concurrence avec d’autres groupes et d’interaction pacifique avec des étrangers pourrait même être bénéfique pour la conservation de l’espèce.Les premiers humains, d’autre part, vivaient dans des groupes nomades qui devaient rivaliser avec d’autres groupes d’humains pour la nourriture.Dans de telles circonstances, il est probablement évolutif plus avantageux de favoriser les individus de votre propre groupe par rapport aux étrangers. »
Selon Van Berlo, il serait intéressant de répéter cette étude avec d’autres grands singes. Les bonobos sont connus comme les espèces de singes les plus pacifiques. En apparence, les bonobos ressemblent beaucoup aux chimpanzés – ils étaient autrefois connus sous le nom de chimpanzés pygmées – mais leur organisation sociale et leur comportement sont très différents. Par exemple, les chimpanzés sont beaucoup plus compétitifs. Et chez les chimpanzés, les mâles sont à la tête d’un groupe, tandis que dans les groupes de bonobos, les femelles sont dominantes et en charge.
Van Berlo dit: « Ce serait bien de tester comment d’autres primates avec différentes organisations sociales voient les expressions émotionnelles des membres familiers du groupe et des étrangers à travers une étude similaire. Avec les chimpanzés, par exemple, je m’attendrais à ce qu’ils soient plus intéressés par les émotions de des individus qu’ils connaissent que les émotions d’étrangers. »
Plus d’information:
Evy van Berlo et al, L’attention envers les émotions est modulée par la familiarité avec l’expresseur : Une comparaison entre les bonobos et les humains., Émotion (2023). DOI : 10.1037/emo0000882