Les Blue Jays construits pour tout gagner

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Le grand yogi Berra, qui savait manier une batte aussi bien qu’il le pouvait, a dit un jour à propos de sa profession : « L’amour est la chose la plus importante au monde, mais le baseball est très bon aussi. »

Il n’avait pas tort. Et quand une autre saison de balles et de grèves a officiellement commencé jeudi, j’ai eu un peu les yeux troubles. Si ça fait de moi un gros bonhomme, alors qu’il en soit ainsi. Coupable tel qu’inculpé.

L’absence est palpitante et un lock-out de 99 jours pendant le long et rigoureux hiver a mis tout cela en péril. Heureusement, les propriétaires et les joueurs ont réussi à régler leurs nombreux différends et à retrouver le chemin du retour dans le parc. Pour un sport qui a du mal à rester pertinent, en particulier parmi les jeunes, considérez qu’une balle a été esquivée.

La saison 2022 de la MLB est particulièrement excitante pour ceux d’entre nous qui soutiennent l’équipe locale, comme avec les Blue Jays de Toronto. Ils lanceront une nouvelle campagne brillante de 162 matchs au Rogers Center vendredi soir lorsqu’ils accueilleront les Texas Rangers. Les attentes sont exorbitantes, c’est le moins qu’on puisse dire.

Du jeune noyau sans doute le plus excitant du jeu, y compris Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, Teoscar Hernández et Lourdes Gurriel Jr., aux vétérans accomplis comme George Springer et Matt Chapman, à une rotation naissante de lanceurs de José Berríos, Kevin Gausman et Alek From Manoah, Hyun Jin Ryu et Yusei Kikuchi aux lance-flammes comme Jordan Romano, Julian Merryweather et Nate Pearson, ce groupe est fait pour concourir pour une Série mondiale.

Cela fait 29 ans que Joe Carter les a tous touchés, et vous vous demandez si c’est la saison de la fin de la sécheresse. Les fans de Jay aimeraient sûrement ça s’il s’agissait d’un autre cas de « déjà vu », comme l’a si bien dit Berra.

Non seulement c’est une liste profonde et talentueuse, mais une liste qui vous attire parce qu’ils aiment clairement jouer à un jeu pour gagner (très bien) leur vie. Les Blue Jays sont devenus incontournables à la télévision l’an dernier, avec une attaque dynamique que les lanceurs adverses n’ont souvent pas réussi à arrêter. Ces Murderers ‘Row des temps modernes n’ont jamais été hors du jeu, comme en témoignent les multiples retours « pouvez-vous y croire ».

Même les grandes stars dégagent du charisme et du charme, ce qui se reflète souvent dans les moments filmés en pirogue. Et la présentation de la veste home run après chaque grosse mouche était formidable, ce que les grincheux détestent mais leur rappelle que l’exercice doit être amusant.

Je regarderai de près le club cet été lorsque j’emmènerai mon fils de 20 ans à Minneapolis début août pour la série Jays contre les Twins. Je soupçonne qu’il y aura également quelques milliers d’autres Manitobains et Ontariens du Nord. Ce voyage était autrefois un incontournable pour d’innombrables fans de baseball ici, mais il a été impossible au cours des deux dernières années en raison de la pandémie mondiale.

Un système de séries éliminatoires étendu, qui comprend trois places génériques dans la Ligue américaine et la Ligue nationale en plus des six vainqueurs de division, offre un optimisme supplémentaire parmi les fans des 30 marchés. L’espoir jaillit pour toujours, et la table rase qui arrive chaque printemps peut être contagieuse.

« Cela pourrait vraiment être notre année », pensent et disent les fans de pratiquement toutes les équipes en ce moment. La plupart, bien sûr, seront amèrement déçus et devront prononcer un autre berrisme célèbre une fois la poussière retombée : « Nous avons fait trop de mauvaises erreurs. »

Ne laissez pas ma passion pour le baseball vous faire croire que je ne réalise pas les nombreuses verrues que le sport a de nos jours. Autant que cela me fait mal de l’admettre, rester pertinent dans une génération de smartphones devient de plus en plus difficile. La raison principale en est que les jeux prennent trop de temps à concourir – tout ce qui est inférieur à trois heures est considéré comme rapide de nos jours – et il y a moins d’action que jamais en raison d’une augmentation des grèves. L’affaire moyenne de neuf manches en 2021 a duré un record de 3 heures et 10 minutes, soit 31 minutes de plus qu’en 1984.

Que le journal Wall Street a récemment pris un chronomètre pour plusieurs matchs de la MLB pour suivre ce qui se passe réellement dans une compétition typique. Lorsque vous tenez compte de la livraison, de la réception et du retour de chaque lancer, de chaque balle mise en jeu (bonne ou mauvaise), et de la fin de ce match, des buts volés et des lancers, le total est tombé à seulement 17 minutes et 58 secondes Action réelle, en moyenne. Cela signifie que quelque chose se passe environ 10 % du temps.

Et lorsqu’un contact est établi, il se passe très peu de choses en raison du fléau du « changement », où les équipes ajustent souvent leur alignement à des niveaux extrêmes pour s’adapter à l’endroit où les frappeurs visent généralement. Tout cela mettra à l’épreuve la patience même des bailleurs de fonds les plus purs et durs.

Une horloge de hauteur fait partie des outils actuellement à l’étude, ainsi que la limitation des déplacements sur le terrain. Mais les joueurs et les propriétaires devront accepter tout changement, il reste donc à voir si toutes ces discussions se concrétiseront réellement. Le commissaire Rob Manfred a récemment déclaré que toutes les parties devaient travailler ensemble pour « offrir le produit le plus divertissant à nos fans ». Considérant que les deux parties bénéficient d’une audience plus large, que ce soit à la télévision ou en personne, on pourrait penser que l’appétit serait là. Même avant que la COVID-19 ne nous soit présentée, les foules à travers l’Amérique du Nord diminuaient.

Pour l’instant, savourons le retour du baseball. J’ai bien l’intention de le faire. Et même si votre équipe ne démarre pas du bon pied, n’oubliez pas que c’est une longue saison et que « ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini ».

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