Les matières organiques découvertes sur Mars pourraient provenir du formaldéhyde atmosphérique, selon de nouvelles recherches, marquant un pas en avant dans notre compréhension de la possibilité d’une vie passée sur la planète rouge.
Des scientifiques de l’Université du Tohoku ont étudié si les premières conditions atmosphériques sur Mars pouvaient potentiellement favoriser la formation de biomolécules, des composés organiques essentiels aux processus biologiques. Leurs découvertes, publié dans Rapports scientifiquesoffrent un aperçu fascinant de la plausibilité de Mars abritant la vie dans son passé lointain.
Aujourd’hui, Mars présente un environnement hostile caractérisé par la sécheresse et un froid extrême, mais les preuves géologiques suggèrent un passé plus hospitalier. Il y a environ 3,8 à 3,6 milliards d’années, la planète avait probablement un climat tempéré, soutenu par les propriétés réchauffantes de gaz comme l’hydrogène. Dans un tel environnement, Mars aurait pu avoir de l’eau liquide, un ingrédient clé de la vie telle que nous la connaissons.
Les chercheurs ont étudié si du formaldéhyde avait pu se former au début de l’environnement martien. Le formaldéhyde est un composé organique simple qui joue un rôle crucial en tant que précurseur dans la formation de biomolécules vitales par des processus purement chimiques ou physiques. Ces biomolécules, comme les acides aminés et les sucres, constituent les éléments fondamentaux des protéines et de l’ARN, composants essentiels de la vie.
À l’aide d’un modèle informatique avancé, l’équipe a simulé la composition atmosphérique potentielle du début de Mars pour explorer le potentiel de production de formaldéhyde. Le modèle a été construit en partant de l’hypothèse que l’atmosphère était riche en dioxyde de carbone, en hydrogène et en monoxyde de carbone.
Leurs simulations suggèrent que l’ancienne atmosphère martienne aurait pu fournir un approvisionnement continu en formaldéhyde, ce qui aurait potentiellement conduit à la création de divers composés organiques. Cela soulève la possibilité intrigante que les matières organiques détectées sur la surface martienne pourraient provenir de sources atmosphériques, en particulier au cours des deux premières périodes géologiques de la planète.
« Nos recherches fournissent des informations cruciales sur les processus chimiques qui ont pu se produire sur l’ancienne Mars, offrant ainsi des indices précieux sur la possibilité d’une vie passée sur la planète », explique Shungo Koyama, auteur principal de l’étude. En révélant qu’il existait des conditions favorables à la formation de biomolécules, la recherche élargit notre compréhension de l’ancienne capacité de la planète à maintenir la vie.
L’équipe prévoit ensuite d’analyser les données géologiques recueillies par les rovers martiens de la NASA, dans le but d’améliorer leur compréhension des matières organiques présentes au début de l’histoire de la planète. En comparant les isotopes de carbone attendus de l’ancien formaldéhyde avec les données provenant d’échantillons martiens, ils espèrent obtenir une meilleure image des processus qui ont façonné la chimie organique de la planète.
Plus d’information:
Shungo Koyama et al, Production atmosphérique de formaldéhyde au début de Mars conduisant à une formation potentielle de molécules bio-importantes, Rapports scientifiques (2024). DOI : 10.1038/s41598-024-52718-9