La prochaine fois que vous vous retrouverez à traverser le campus, prenez un moment pour vous arrêter ou ralentir et observer les nombreux êtres vivants qui appellent les vastes terres de Western leur habitat. Et pendant que vous y êtes, prenez une photo.
Il s’agit d’une initiative de crowdsourcing d’un an à l’échelle du campus, dirigée par le département de biologie de Western, encourageant la communauté du campus à soumettre des photos et des observations de la faune qu’ils pourraient rencontrer sur le campus, des abeilles aux oiseaux et tout le reste. Le but est de construire un inventaire de la biodiversité couvrant les terrains de Western et de ses collèges universitaires affiliés, Brescia, Huron et King’s.
En fin de compte, l’intention est de sensibiliser davantage au maintien et à la protection de la biodiversité sur le campus, a déclaré Brendon Samuels, titulaire d’un doctorat. étudiant au département de biologie.
« Il y a un appétit pour cela à Western de nos jours », a déclaré Samuels, un écologiste vocal, dont le lobbying actif a attiré l’attention sur les dangers des oiseaux qui s’écrasent sur les vitres du campus et de London, en Ontario. « Il y a eu un certain nombre d’initiatives dans le passé visant à collecter des éléments de données sur le campus. Et ces projets sont réalisés au cas par cas, de manière accessoire, et ensuite ils ne sont pas fusionnés en quelque chose de plus grand ou d’utile. . »
La collecte de toutes ces informations cloisonnées et leur intégration dans une base de données unique et complète, où les gens peuvent continuer à y ajouter, permettra d’obtenir un inventaire de la biodiversité plus significatif, a déclaré Samuels.
Dans ce projet scientifique citoyen global et ouvert à tous, aucune plante n’est trop petite ni aucun insecte trop gros. S’il vit et respire, et qu’il vit sur le campus, il entre dans la base de données. La campagne d’inventaire de la biodiversité accueille toutes les soumissions de la communauté du campus – en utilisant le iNaturaliste app – et ils peuvent prendre différentes formes : photos, enregistrements audio, observations écrites ou tout ce qui précède.
D’un jour à un an
Lorsque Samuels a approché le professeur de biologie Timothy Hain avec l’idée de créer un inventaire de la biodiversité sur le campus, il a immédiatement été de la partie.
« Je pensais que c’était quelque chose qui pourrait intéresser mes étudiants en écologie de la faune », a déclaré Hain. « En tant qu’instructeur, qui a eu beaucoup d’étudiants de premier cycle dans ses classes, je suis également intéressé à engager d’autres classes et certains des clubs sur le campus. J’aimerais pouvoir donner des opportunités (pour les étudiants) pour développer des compétences , gagnez leurs intérêts et préparez-les à des carrières plus tard. »
Samuels et Hain ont également reconnu l’aide de Peter Baker, également titulaire d’un doctorat. étudiant au département de biologie, dans l’organisation de l’initiative.
Hain a déclaré que le plan initial était de mener un « bioblitz » d’une journée pour l’inventaire de la biodiversité. Un bioblitz est un événement rassemblant un groupe de personnes (ou citoyens-scientifiques) qui se concentrent sur l’identification d’autant d’espèces sauvages que possible sur une période de temps et dans une zone spécifique.
Mais la nature des choses et, bien sûr, le COVID-19 ont présenté un scénario moins qu’idéal pour créer un inventaire significatif de la biodiversité sur une courte période.
« Les restrictions COVID ont limité le nombre de grands groupes que nous pouvions avoir », a déclaré Hain. « De plus, parce que notre intérêt est de savoir comment la diversité change tout au long de l’année, nous avons pensé qu’il serait peut-être préférable d’en faire un projet d’un an. »
Il y a aussi plus de chances de repérer des espèces plus diversifiées et actives au printemps et en été, a-t-il ajouté.
En faire un projet plus long offrira également à davantage de personnes la possibilité de participer et de contribuer à l’inventaire à tout moment au cours de l’année, a déclaré Samuels.
« Si nous développons un cadre sur la façon de collecter les données et d’être dans la nature et d’être en sécurité, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas être inclusifs, donc ce n’est pas seulement nous-mêmes en tant qu’organisateurs, mais les clubs, les comités, les cours qui enseignent sur le terrain, ainsi que les campus affiliés qui pourraient vouloir se rattacher à l’inventaire », a-t-il déclaré.
Samuels et Hain ont reconnu le soutien d’autres facultés et unités de Western lors de la planification et du développement du projet d’inventaire de la biodiversité, y compris la Faculté des sciences, la gestion des installations et le bureau de la durabilité, ainsi que les affiliés Huron, Brescia et King’s.
« C’est excitant d’avoir des partenaires de toute l’université. Le bureau de la durabilité a été vraiment favorable et de bons défenseurs de ce projet », a ajouté Hain.
Dehors et environ
L’idée du projet d’inventaire de la biodiversité est d’aider tout membre de la communauté du campus intéressé à participer à devenir écologiste de la faune à part entière.
« C’est vraiment aussi simple que de prendre une photo avec votre téléphone ou votre appareil photo », a déclaré Samuels. « Si vous ne voulez pas prendre de photo et que vous entendez un oiseau dehors, vous pouvez enregistrer l’audio. »
Le groupe a créé le projet Biodiversity Inventory at Western dans l’application iNaturalist, et Samuels suggère que c’est le moyen le plus simple d’ajouter des données à l’inventaire. L’application, qui a été créée conjointement par la National Geographic Society et la California Academy of Sciences, identifiera automatiquement les espèces que les utilisateurs observent et partagent avec l’application, et fournit des informations sur ces espèces. Il offre également à la communauté iNaturalist la possibilité de discuter des observations et même de confirmer les informations sur les espèces.
Comme pour toute interaction avec la faune, Samuels et Hain ont déclaré que les gens devraient faire preuve de prudence lors de leur observation, pour la sécurité de l’observateur et de l’espèce.
« Il n’y a absolument aucun contact. Si vous voyez une plante, un animal ou un champignon, prenez-le en photo, mais ne le touchez pas avec vos mains. Il y a un certain nombre d’organismes sur le campus qui sont en fait toxiques pour les gens. Et nous aussi veulent être respectueux de la faune », a déclaré Samuels.
Il a également suggéré que lors de la publication d’animaux sensibles ou à risque, comme un hibou, les gens masquent l’endroit où ils les ont trouvés ou ne divulguent pas l’emplacement avant quelques jours ou semaines pour s’assurer que l’animal est parti. et éviter toute perturbation de leur écosystème naturel.
Autre précaution : ne vous approchez pas trop des animaux sauvages qui nichent car cela leur cause du stress.
Garder vos distances est également la meilleure façon de prendre une photo de la faune, a déclaré Hain.
« La photo animalière la plus intéressante est celle qui montre l’animal ou la plante faisant les choses les plus naturelles, et la façon dont vous y parvenez est de garder vos distances et de ne pas laisser l’animal vous alerter, mais de se comporter réellement comme il le ferait naturellement. J’encourage donc les gens à garder leurs distances et à profiter des animaux en toute sécurité.
Hain attend avec impatience ce qui viendra après le projet d’inventaire de la biodiversité et comment les étudiants peuvent en tirer des leçons.
« Je suis ravi que les étudiants de premier cycle commencent à organiser systématiquement ces données, et peut-être à effectuer des analyses de séries chronologiques pour voir comment les choses changent tout au long de l’année ou au fil des ans. J’espère que ce projet pourra se poursuivre pendant de nombreuses années, » il a dit.