Les bernaches du Canada entrent en collision avec des avions, intimident les joggeurs sans prétention et laissent les pelouses et les trottoirs éclaboussés de prodigieux tas de caca. Ils sont largement considérés comme des oiseaux nuisibles, et les municipalités investissent beaucoup de temps et d’argent pour harceler les oies afin de déplacer les troupeaux fougueux. Mais de nouvelles recherches de l’Université de l’Illinois montrent que les efforts standard de harcèlement des oies ne sont pas efficaces, en particulier en hiver, lorsque les oiseaux devraient être les plus sensibles aux tactiques d’effarouchement.
« Le harcèlement fait partie d’une équation énergétique. Si un oiseau traîne à Chicago en hiver, il n’est probablement pas en bonne forme. Il fait froid et n’a pas beaucoup de nourriture », explique Mike Ward, professeur au Département des ressources naturelles. et sciences de l’environnement (NRES) à l’Illinois et co-auteur de l’étude. « Le but du harcèlement n’est jamais de blesser les oies, mais de leur faire dépenser de l’énergie pendant une saison déjà difficile, les forçant à migrer vers des climats plus chauds. Malheureusement, nous avons constaté que cela ne se produit pas dans la pratique. »
L’étude n’est pas la première à conclure que le harcèlement ne fonctionne pas, mais c’est la première à expliquer pourquoi. Les chercheurs ont utilisé des émetteurs GPS avec des trackers de mouvement de type Fitbit pour savoir où vont les bernaches du Canada et comment leur comportement change lorsqu’elles sont harcelées.
L’étudiant au doctorat de Ward, Ryan Askren, maintenant chercheur postdoctoral à l’Université de l’Arkansas-Monticello, a travaillé avec le personnel de l’USDA-Wildlife Services pour harceler les bernaches du Canada au parc Marquette près de l’aéroport Midway de Chicago. Au cours des hivers 2017 et 2018, les membres de l’équipe de recherche ont marché ou conduit vers des oies tout en faisant claquer des planches ensemble.
Les oies sont-elles parties ? Oui. Mais ils sont revenus dans la zone presque deux fois plus vite que les jours où ils n’étaient pas harcelés et ont quitté le parc par eux-mêmes.
« Quand ils ne sont pas harcelés, ils font le choix de quitter le parc parce que c’est avantageux pour eux – il y a une ressource ailleurs à laquelle ils veulent accéder », dit Askren. « Alors que lorsque nous les harcelons, ils ont probablement une raison biologique d’être là. Il y a une sorte de ressource, comme de la nourriture ou de l’eau, et ils veulent être là à ce moment-là.
« Lorsque nous les harcelons, cela les fait partir momentanément, mais il est plus que probable qu’ils ont encore cette envie de revenir. Ils reviennent donc plus rapidement, alors que les oies qui partent en l’absence de harcèlement restent à l’écart pour profiter d’une ressource ailleurs. »
La plupart des oies harcelées ont soit déménagé ailleurs dans le même parc, soit sont revenues dans l’heure. Ceux qui sont partis sont allés sur les toits commerciaux, les gares de triage, d’autres parcs, les bassins de traitement de l’eau et les terrains de sport; ne migrent pas exactement sur de longues distances et loin de l’environnement urbain.
Quant au harcèlement épuisant les réserves d’énergie pendant une période vulnérable, Ward et Askren n’ont pas trouvé beaucoup de preuves de cela dans le comportement des oies. Les oiseaux harcelés ont passé un peu plus de temps à voler et en mode alerte que les oies non harcelées, mais ils ont passé tout autant de temps à se nourrir et à se reposer, des facteurs importants dans l’équation énergétique.
« Je pensais que l’utilisation de ces appareils de type Fitbit sur le collier était une façon créative de comprendre les comportements de repos, de vol ou de recherche de nourriture. Et quand Ryan faisait tout ce travail physique pour comprendre ce que ces données d’accélérométrie nous diraient, j’étais très hâte de voir les résultats », dit Ward. « Mais quand tout a été analysé, je me suis dit: » Wow, ce n’est pas trop excitant. En gros, quand vous les harcelez, ils volent un peu plus parce que vous leur faites peur, ou ils sont peut-être un peu plus alertes, mais ce n’était pas une différence fondamentale. »
Bien que le harcèlement n’ait pas beaucoup changé le comportement des oies, l’équipe de recherche a remarqué un schéma qui pouvait être exploité pendant les pires conditions hivernales.
« S’il faisait un froid et une neige fous, nos collègues ne sont pas sortis pour harceler les oies », a déclaré Ward. « Mais c’est probablement à ce moment-là que vous devriez harceler parce que les oies sont les plus stressées. Si vous regardez leur comportement, elles vont dans des zones juste pour se reposer et attendre essentiellement ce temps terrible. Donc, si vous pouviez les harceler pendant ces moments vraiment difficiles , ils devraient probablement quitter la région car ils ne pourraient pas trouver les ressources dont ils ont besoin pour survivre. »
Le résultat aurait-il pu être différent avec une autre méthode de harcèlement ? Les chercheurs disent que c’est possible, mais les méthodes les plus prometteuses ne sont généralement pas bien accueillies par le public.
« La littérature suggère qu’à moins qu’il y ait un aspect mortel au harcèlement, à moins qu’ils aient vraiment une forte peur qu’ils vont mourir ou que certains d’entre eux meurent réellement, alors la plupart des méthodes de harcèlement ne semblent tout simplement pas très efficaces », a déclaré Askren. dit.
Enfin, l’équipe de recherche s’est demandé si les oies de Chicago avaient simplement acquis plus de courage dans l’environnement urbain occupé, ce qui les rendait moins facilement effrayées. Parce qu’ils avaient suivi ces oies à long terme pour d’autres études, les chercheurs savaient quelles oies étaient des migrants des zones rurales et lesquelles étaient des résidents de longue date de Chicago. Il s’avère qu’aucun des deux groupes n’a été particulièrement perturbé par le harcèlement.
Askren attribue aux bernaches du Canada une forte capacité d’adaptation, une excellente mémoire et une grande capacité à discerner les menaces légitimes des ennuis légers. C’est pourquoi nous ne nous en débarrasserons probablement pas de si tôt.
Ward accepte. « Les gens ne réalisent pas à quel point les oies sont intelligentes. Elles ont appris quels sont les risques réels au cours de leur vie ou les unes des autres. Peut-être que nous trouverons une bonne technique de harcèlement, mais il est probable qu’elles vont continuent d’augmenter dans les zones urbaines parce qu’ils ont trouvé un bon endroit. Ils nichent au sommet des bâtiments. Je veux dire, qui aurait jamais pensé qu’une oie nicherait au sommet d’un bâtiment ? Ils devraient nicher dans les zones humides. Mais ils ‘ suis très adaptable. »
Plus d’information:
Ryan J. Askren et al, Réponses comportementales des bernaches du Canada au harcèlement hivernal dans le contexte des conflits entre l’homme et la faune, Bulletin de la société de la faune (2022). DOI : 10.1002/wsb.1384