Lors de la surveillance de la santé des populations de mammifères, les scientifiques utilisent souvent des pièges à caméra pour observer les animaux dans leurs habitats. Mais les belettes sont si sournoises qu’elles sont rarement prises en caméra – laissant des scientifiques avec des questions sur cette population de prédateurs.
« Nous sommes un peu inquiets pour les belettes », explique Roland Kays, professeur de recherche à la North Carolina State University et scientifique au NC Museum of Natural Sciences. « Nous ne les voyons pas très souvent, mais il est difficile de dire s’ils sont réellement partis ou s’ils sont tellement sournois que nous ne pouvons pas les trouver. Nous avons décidé que nous devions mieux comprendre la meilleure méthode pour les détecter. Il n’y avait pas un grand consensus à ce sujet. »
Ce problème est au centre d’une nouvelle étude de Kays et d’une multitude de collaborateurs, qui examine quel type d’appât est le plus efficace pour attirer les belettes de la cachette.
Entre 2022 et 2023, les chercheurs ont placé 486 pièges à caméra dans des sites du centre et de l’est des États-Unis où ils savaient que les belettes vivaient. Ils ont appâté ces pièges avec sept types de leurres pour voir lesquels attiraient le plus de mustélides – une famille diversifiée de carnivores qui comprend des belettes, des furets et des martens.
La viande rouge a surperformé tous les autres appâts, en particulier lorsqu’il est complété avec un peu d’huile de saumon. Les belettes du Sud avaient également un goût pour le poulet, a déclaré Kays. Parce que la viande rouge est également attrayante pour la plupart des autres prédateurs, les chercheurs ont utilisé un nouveau système à double cage pour rendre plus difficile pour les plus grands animaux d’atteindre l’appât.
Kays s’est associé au comédien scientifique Brian Malow pour parler des résultats de l’étude. Crédit: Université d’État de Caroline du Nord
« Il existe une grande variété de leurres parfums disponibles, et les trappeurs fabriquent souvent les leurs à partir de toutes sortes d’ingrédients », a-t-il déclaré. « Il s’avère que le simple fait d’avoir un morceau de viande fonctionne le mieux. »
De toutes les espèces de belettes à craindre, la « moindre belette » est la plus inquiétante. En tant que plus petit carnivore du monde, la moindre belette est notoirement difficile à retrouver et n’a été vue que dans une poignée d’enquêtes sur les pièges à la caméra. Leur portée s’étend dans les montagnes de la Caroline du Nord, et Kays espère utiliser les résultats de cette étude pour y étudier les populations de belette les moins.
« Maintenant que nous avons une compréhension des meilleures façons d’attirer les belettes, nous pouvons être plus confiants dans les conclusions de nos enquêtes », a-t-il déclaré. « Lorsque nous avons des sites où nous ne les détectes pas, nous pouvons être beaucoup plus assurés qu’ils ne se cachent pas, ils ne sont vraiment pas du tout là. »
Le papier, « Efficacité des appâts et des leurres pour la détection des belettes » est disponible pour lire dans le journal open-source Bulletin de la Wildlife Society. L’auteur correspondant de l’étude est Scott M. Bergeson de l’Université Purdue Fort Wayne.
Plus d’informations:
Efficacité des appâts et des leurres pour la détection des belettes, Bulletin de la Wildlife Society (2025). Doi: 10.1002 / wsb.1580