Avant que les espèces disparaissent, leurs populations rétrécir et devenir isolé. Les populations saines ont tendance à avoir un grand pool de gènes avec de nombreuses variantes génétiques qui circulent. Mais le chemin de l’extinction érode la diversité génétique, car le pool de gènes d’une espèce se rétrécit à mesure que la population diminue. La perte de diversité génétique limite la capacité des populations à s’adapter à des menaces telles que la maladie et le changement climatique.
Alors, quel est l’état de la diversité génétique chez les animaux, les plantes, les champignons et les algues dans le monde? Et comment se concentrer sur ce niveau crucial de biodiversité aider à renforcer la résilience face au changement mondial? Nous explorons ces questions dans Notre nouvelle étudepublié dans Nature.
Notre équipe de 57 scientifiques de 20 pays a parcouru plus de 80 000 articles scientifiques sur trois décennies pour résumer les preuves de changement génétique dans les populations dans 141 pays.
Alarmer, nous avons constaté que la diversité génétique était perdue à l’échelle mondiale à travers de nombreuses espèces, en particulier les oiseaux et les mammifères. Cette perte était plus grave dans les études signalant des changements dans l’habitat, les nouvelles maladies, les catastrophes naturelles et les activités humaines telles que la chasse ou l’exploitation forestière.
Mais il y a de l’espoir. Notre étude suggère que les stratégies de conservation peuvent aider à maintenir ou même à augmenter la diversité génétique.
Qu’est-ce que la diversité génétique et pourquoi est-ce important?
Au cœur de chaque cellule se trouve une copie du manuel d’instructions pour les êtres vivants. Il s’agit du code génétique, composé de molécules d’ADN. Mais sa séquence varie énormémentséparant un papillon d’un arbre d’une bactérie. Même au sein d’une espèce, nous voyons des différences génétiques distinctes entre les individus. Ces différences génétiques contribuent à des différences dans leurs traits, c’est pourquoi nous obtenons des individus plus grands ou plus courts, plus rapides ou plus lents, plus audacieux ou plus prudents.
Cette diversité génétique provient de mutations. Souvent, ces mutations ne sont pas utiles. Mais parfois, ils peuvent permettre aux populations de s’adapter pour changer.
Par exemple, le varech Golden (Ecklonia radiata) aime l’eau plus froide. Mais dans une population, certaines personnes auront des mutations adaptées à l’eau chaude. Lorsqu’une vague de chaleur marine dévastatrice a frappé la côte ouest de l’Australie en 2011, les personnes atteintes de mutations d’eau chaude étaient plus probable pour survivre et reproduire. Cette diversité génétique a permis à la population de varech de s’adapter aux conditions plus chaudes.
C’est pourquoi la diversité génétique est si importante – elle donne aux espèces plus de résilience dans un monde en évolution rapide. Cette priorité a été reconnue dans l’Australie Stratégie de natureet dans objectifs et cibles discuté au Sommet des Nations Unies sur la biodiversité COP16.
Comment pouvons-nous protéger ou restaurer la diversité génétique pour les espèces menacées?
Pour répondre à cette question, nous avons utilisé une technique appelée méta-analyse pour rechercher des modèles. À partir de plus de 80 000 articles publiés, nous avons identifié 882 études qui ont mesuré les changements dans la diversité génétique au fil du temps. Ces études sont venues du tout le monde et de tout «l’arbre de vie».
Ils montrent qu’il existe de nombreuses façons de conserver la diversité génétique. Voici cinq stratégies prometteuses pour aider à maintenir les espèces résilientes.
Action 1: Ajouter des individus
L’ajout d’individus à une population existante est connu sous le nom de supplémentation. Notre recherche a révélé que la supplémentation était la seule action liée à une augmentation significative de la diversité génétique, en particulier chez les oiseaux.
La supplémentation peut aider à réduire les effets nocifs de la consanguinité, ce qui est courant dans les petites populations isolées. Par exemple, les écologistes qui travaillent à protéger Robins de l’île du Sud (Petroica Australis) a ému les oiseaux femelles entre les îles isolées. La progéniture de parents de différentes îles avait des systèmes immunitaires plus forts, des taux de survie plus élevés et une meilleure santé reproductive par rapport à leurs homologues consanguines.
La supplémentation est essentielle pour stimuler la diversité génétique, améliorer la santé de la population et renforcer la résilience.
Action 2: Contrôle de la population
Faire le contraire – d’écouter des individus – peut réellement améliorer les résultats pour la population dans son ensemble dans certaines circonstances, par, par exemple, en réduisant la concurrence.
Mais les résultats de la diversité génétique variaient beaucoup dans les études utilisant le contrôle de la population. Alors, comment cette stratégie peut-elle être utilisée efficacement?
Dans un cas, les écologistes aux États-Unis ont utilisé le contrôle de la population de truite de ruisseau Coaster (Salvelinus Fontinalis) dans un couvoir pour empêcher toute seule famille de se reproduire trop. Cela signifiait que plusieurs lignées génétiques ont été maintenues, augmentant la diversité génétique.
Action 3: Restauration
La restauration de l’écosystème peut inclure la plantation d’arbres, la réhabilitation des zones humides ou la restauration des modèles naturels de feu et d’eau. Nous avons constaté que la diversité génétique était souvent maintenue au fil du temps lorsque la restauration écologique était utilisée.
Les efforts de restauration, ainsi que la supplémentation, sont importants pour la survie de la Grand Prairie-Chicken (Tympanuchus Cupido), qui avait perdu beaucoup d’habitat. Les chercheurs rapportent que la restauration et l’expansion de l’habitat approprié se révèle crucial pour maintenir la diversité génétique et obtenir une récupération à long terme.
Action 4: Contrôle d’autres espèces
Les espèces sauvages, nuisibles ou surabondantes peuvent surpasser, manger ou paître sur des espèces menacées. Le contrôle de ces espèces était lié au maintien de la diversité génétique dans les études que nous avons analysées globalement.
Par exemple, le contrôle des nombres de renard roux a aidé le Renard arctique(Vulpes Lagopu) Récupérer en Suède. La technique a réduit la concurrence sur des ressources telles que la nourriture, tandis que de nouveaux renards de Norvège ont été ajoutés à la population sauvage. La consanguinité a été réduite et la survie s’est améliorée.
Action 5: Présentation de la conservation et réintroduction
L’établissement de nouvelles populations sur de nouveaux sites est connu comme une introduction de conservation, tandis qu’une réintroduction signifie restaurer les populations où elles existaient auparavant.
Nous avons trouvé des résultats mitigés pour la diversité génétique lorsque ces actions ont été rapportées. Alors, quels facteurs contribuent au succès?
En Australie-Occidentale, un grand nombre de bandicoots d’or (Isoodon Auratus) d’une population insulaire robuste ont été réintroduits à trois sites. Après six générations, la diversité génétique sur ces sites est restée similaire à la population source d’origine. Le succès est venu d’une planification minutieuse pour s’assurer que les nouvelles populations avaient un grand pool de gènes pour commencer.
Dans l’ensemble, notre étude a révélé de nombreux cas de perte de diversité génétique. Mais nous avons également trouvé des preuves que l’action de la conservation – en particulier la supplémentation, peut améliorer la santé génétique d’une espèce.
Que pouvez-vous faire?
Le soutien à la diversité génétique peut être fait à la maison.
Si vous avez un jardin, vous pouvez planter des espèces indigènes pour soutenir la connectivité de l’habitat.
La croissance des légumes patrimoniaux et des arbres fruitiers rares, ou des chooks patrimoniaux de reproduction peuvent maintenir la diversité génétique dans notre système alimentaire.
Rejoignez des groupes de jardin communautaires ou botaniques ou travaillez avec des groupes de conservation pour améliorer l’habitat ou renforcer le nombre d’espèces menacées.
Tout en profitant de la nature, évitez les plantes, les graines ou le sol en déplaçant accidentellement dans de nouvelles zones pour réduire la propagation des ravageurs et des maladies.
Ces petites actions s’additionnent, aidant à protéger la biodiversité à tous les niveaux, y compris la diversité génétique.
Cet article est republié à partir de La conversation sous une licence créative Commons. Lire le article original.