Une nouvelle étude de l’Université Griffith a révélé que les baleines à bosse utiliseront des zones de baies sablonneuses et peu profondes pour «rouler» dans des substrats sablonneux afin d’éliminer les cellules mortes de la peau lors de leur voyage de retour vers le sud vers des eaux plus froides.
L’écologiste marin Dr Olaf Meynecke, du Griffith-led Programme de recherche sur les baleines et le climat et Coastal and Marine Research Centre, ont utilisé des balises à ventouse pour suivre les baleines migrant vers le sud entre août 2021 et octobre 2022.
Les balises CATS sont équipées d’une vidéo haute définition intégrée, d’un système de libération de magnésium, d’un émetteur VHF pour la récupération, de magnétomètres, d’un hydrophone et de capteurs de lumière, de pression, de température et GPS.
À l’aide de données et d’images recueillies à partir des balises, des baleines ont été observées en train d’effectuer des roulades complètes et latérales jusqu’à 49 m de profondeur d’eau sur le fond marin recouvert de sable fin ou de gravats.
« À toutes les occasions de roulement de sable, on a observé sur vidéo que les baleines avançaient lentement, la tête la première dans le sable, puis roulaient d’un côté ou d’un rouleau complet », a déclaré le Dr Meynecke.
« Au cours des différents déploiements, le roulement de sable a été observé dans le cadre de la socialisation. Le comportement suivait soit la parade nuptiale, la compétition ou d’autres formes de socialisation.
« Nous pensons donc que les baleines exfolient en utilisant le sable pour aider à la mue et à l’élimination des ectoparasites tels que la balane et sélectionnent spécifiquement les zones adaptées à ce comportement. »
Des images de baleines à bosse s’exfoliant sur le fond marin de la Gold Coast, en Australie. 1 crédit
Dans les eaux tropicales et subtropicales, les balanes s’attachent aux baleines au début de leur vie, et les baleines doivent fréquemment retirer les balanes pour éviter une croissance excessive qui entraîne une traînée et une perte d’énergie.
« Les baleines à bosse hébergent diverses communautés de bactéries cutanées qui peuvent constituer une menace pour les plaies ouvertes si les bactéries se développent en grand nombre », a déclaré le Dr Meynecke.
« Enlever l’excès de peau est probablement une nécessité pour maintenir une communauté cutanée bactérienne saine. Les baleines à bosse peuvent enlever certaines balanes et leur peau par des activités de surface telles que des brèches, mais pas toutes. »
On a observé que la peau des baleines tombait pendant le processus de tous les rouleaux identifiés, et des poissons tels que les carangues argentées juvéniles se nourrissaient activement de la peau des baleines pendant ce comportement similaire aux stations de nettoyage des récifs coralliens.
La recherche Exfoliating Whales–Sandy Bottom Contact Behavior of Humpback Whales a été publiée dans Sciences et ingénierie marines.
Plus d’information:
Jan-Olaf Meynecke et al, Exfoliating Whales–Sandy Bottom Contact Behavior of Humpback Whales, Journal des sciences et de l’ingénierie marines (2023). DOI : 10.3390/jmse11030600