Une étude menée par l’Université du Queensland a révélé que les baleines à bosse peuvent apprendre des chansons incroyablement complexes de baleines d’autres régions.
Le Dr Jenny Allen, dont les travaux de doctorat à l’École des sciences vétérinaires de l’UQ ont conduit à l’étude, a déclaré que les chercheurs ont découvert que les baleines à bosse de Nouvelle-Calédonie pouvaient apprendre des chansons de leurs homologues de la côte est de l’Australie avec une précision remarquable.
« Cela indique vraiment un niveau de ‘transmission culturelle’ au-delà de toute espèce non humaine observée », a déclaré le Dr Allen.
L’étude a examiné de près les modèles de chant des baleines à bosse mâles de chaque région entre 2009 et 2015, pour examiner comment la culture se transmet entre les populations.
Le Dr Allen a déclaré que la complexité des chants était déterminée en mesurant à la fois le nombre de sons émis par les baleines et la longueur des motifs sonores.
Un spectogramme du chant des baleines à bosse enregistré par le Dr Jenny Allen de l’UQ. Crédit : Université du Queensland
« En écoutant la population australienne de baleines à bosse, nous avons pu voir si les chansons changeaient de quelque manière que ce soit lorsqu’elles étaient chantées par les baleines de Nouvelle-Calédonie », a déclaré le Dr Allen.
« Nous avons découvert qu’ils apprenaient en fait les sons exacts, sans simplifier ni omettre quoi que ce soit.
« Et chaque année, nous les avons observés, ils chantaient une chanson différente, ce qui signifie que les baleines à bosse peuvent apprendre très rapidement un modèle de chanson entier d’une autre population, même si c’est complexe ou difficile. »
Les résultats soutiennent l’idée que les baleines apprennent des chants sur des routes de migration partagées comme la Nouvelle-Zélande ou des aires d’alimentation partagées comme l’Antarctique.
« Il est rare que ce degré d’échange culturel soit documenté à une si grande échelle dans une espèce non humaine », a déclaré le Dr Allen.
« Nous espérons que ces découvertes fourniront un modèle pour une étude plus approfondie dans la compréhension de l’évolution de la communication culturelle chez les animaux et les humains. »
Alors que les baleines à bosse ont récemment été retirées de la liste des espèces en voie de disparition, le Dr Allen a déclaré que leurs populations devaient encore être gérées avec soin et que ces découvertes pourraient être utiles.
« Avoir une compréhension approfondie d’une espèce est connu pour améliorer considérablement l’efficacité des méthodes de conservation et de gestion », a déclaré le Dr Allen.
« Nous avons maintenant une image plus holistique des comportements, des mouvements et des interactions des différentes populations de baleines à bosse, y compris la façon dont elles transmettent la culture.
« Cela signifie que nous sommes mieux équipés pour les protéger contre les nombreuses menaces auxquelles ils sont confrontés alors que notre climat et notre planète continuent de changer. »
La recherche est une collaboration avec l’Opération Cétacés de Nouvelle-Calédonie et a été publiée dans Rapports scientifiques.
Jenny A Allen et al, la complexité des chansons est maintenue pendant la transmission culturelle interpopulationnelle des chants des baleines à bosse, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-12784-3