Des chercheurs de l’Université Griffith ont découvert un interrupteur génétique dans une bactérie commune qui aide à se défendre contre le système immunitaire naturel du corps humain.
Le Dr Matthew Sullivan et le Dr Kelvin Goh de l’École de pharmacie et des sciences médicales de l’Université Griffith ont étudié comment le streptocoque du groupe B réagit à l’exposition aux métaux zinc et cuivre et ont découvert un certain nombre de façons dont la bactérie est capable de résister au stress métallique. .
« Nous avons observé comment un commutateur génétique dans le streptocoque du groupe B qui détecte et répond généralement au cuivre, contrôle également les réponses de la bactérie au zinc, découvrant un mécanisme soigné de » diaphonie « dans la réponse biologique à ces deux métaux très différents », » dit le Dr Sullivan.
« Les métaux moléculaires, y compris le cuivre et le zinc, sont transformés en armes par les cellules du système immunitaire en tant qu’agents chimiques hautement réactifs dans une guerre en cours entre l’hôte et l’agent pathogène, pour cibler et détruire les bactéries qui ne devraient pas être là. »
« Nous avons également découvert une série de processus cellulaires inconnus qui contribuent à survivre au stress du zinc et du cuivre chez les bactéries », a déclaré le co-auteur, le Dr Kelvin Goh.
« Cela fournit une compréhension nouvelle et fondamentale de la façon dont l’agent pathogène se taille une niche dans le corps humain. »
Les chercheurs pensent que la recherche de ce type ouvrira la voie à des études qui conçoivent de nouvelles stratégies pour traiter les infections bactériennes sans recourir aux antibiotiques, devenant rapidement obsolètes en raison de l’augmentation continue de la résistance aux antimicrobiens.
« Les bactéries qui causent des maladies dans le corps humain doivent se défendre en résistant aux efforts du système immunitaire humain, une puissante collection de cellules, de produits chimiques et de processus qui fait généralement un très bon travail pour empêcher les bactéries (et virus) envahissantes d’entrer. »
Les streptocoques sont un grand groupe de «bonnes» bactéries, comme celles que l’on trouve dans les yaourts, et de «mauvaises» bactéries, qui provoquent des infections désagréables et parfois mortelles chez les humains de tous les groupes d’âge.
« Des recherches récentes de l’Université Griffith se sont concentrées sur un de ces insectes streptococciques, connu sous le nom de streptocoque du groupe B, avec une mauvaise réputation pour infecter nos très jeunes (bébés) et les populations âgées.
« Cette bactérie vit généralement dans les voies gastro-intestinales et génitales chez l’homme et, la plupart du temps, ne cause pas de dommages ni ne rend les gens malades.
« Cependant, il peut saisir l’occasion de provoquer une maladie invasive et, lorsqu’il le fait, le streptocoque du groupe B cause des problèmes importants chez les personnes âgées ou celles souffrant de comorbidités. »
L’étude a été publiée dans la revue Pathogènes PLOS.
Matthew J. Sullivan et al, Regulatory cross-talk supportes resistance to Zn intoxication in Streptococcus, Pathogènes PLOS (2022). DOI : 10.1371/journal.ppat.1010607