De nouvelles recherches montrent que les babouins femelles Kinda qui ont de solides liens sociaux avec d’autres babouins femelles et mâles, ou qui sont plus dominants, ont des bébés qui deviennent indépendants plus rapidement que les autres.
Ils sont les plus petits des espèces de babouins, sociaux et les moins agressifs des autres babouins. D’où le nom Kinda (kihn-dah), ou « le plus gentil », a déclaré India Schneider-Crease, anthropologue évolutionniste à l’Arizona State University.
Schneider-Crease est professeur adjoint à la School of Human Evolution and Social Change et au Center for Evolution and Medicine. Elle a récemment publié huit années de données statistiques montrant que les liens sociaux des babouins Kinda jouent un rôle important dans l’indépendance de leurs bébés.
« La dernière décennie ou deux a vu une réelle augmentation de l’intérêt pour l’examen de la façon dont les relations sociales affectent la santé des humains et des animaux », a déclaré Schneider-Crease.
Elle et ses collègues chercheurs ont examiné la survie du nourrisson, la durée de l’intervalle entre les naissances (la durée entre les naissances pour une femme) et la maturation comportementale du nourrisson (indépendance vis-à-vis de la mère babouin) en relation avec les liens sociaux.
Les données recueillies pour ce projet ont été recueillies auprès de babouins vivant dans le projet Kasanka Baboon dans le parc national de Kasanka, en Zambie. Le projet est le seul projet à long terme dédié à l’étude des babouins Kinda.
Schneider-Crease dit que les scientifiques ont été surpris qu’ils n’aient trouvé aucun impact des liens sociaux ou du rang de dominance sur la mortalité infantile ou l’intervalle entre les naissances.
« Ce que nous avons vu, c’est un impact des liens sociaux sur la maturation comportementale du nourrisson », a déclaré Schneider-Crease. « Les femmes qui avaient des liens sociaux plus forts avec les autres femmes et les hommes avaient des nourrissons qui étaient plus susceptibles d’afficher des comportements plus indépendants à un âge plus précoce. Cela est relatif aux femmes ayant des liens sociaux plus faibles ou une intégration sociale plus faible avec les hommes et les femmes. »
Le classement de dominance est la façon dont les scientifiques évaluent les interactions sociales agressives, a expliqué Schneider-Crease. Plus vous avez de victoires, plus votre rang est élevé. Pour les babouins, les « victoires » peuvent inclure des déplacements physiques ou des bagarres.
Un autre aspect surprenant de cette étude était l’importance des liens sociaux avec les babouins mâles Kinda, a déclaré Schneider-Crease.
« Dans de nombreuses espèces de primates, les liens sociaux entre les femelles et les mâles sont de courte durée et liés à l’accouplement ou à la protection contre les agressions », a-t-elle déclaré. « Chez les babouins Kinda, les femelles entretiennent des liens sociaux avec les mâles en dehors de ces contextes, et cette étude a montré que l’un des avantages de ces liens femme-homme étendus peut résider dans la progression des nourrissons vers l’indépendance. »
Pour documenter l’indépendance du bébé Kinda, des scientifiques, des employés zambiens et des assistants de recherche ont observé à quel point les bébés babouins Kinda étaient proches de leur mère à différents âges.
Schneider-Crease a déclaré que les bébés Kinda progressent à travers plusieurs étapes comportementales sur le chemin de l’indépendance, allant de la « équitation ventrale », où un bébé est tenu sur la poitrine de la mère juste après la naissance, à gagner en mobilité mais en restant près de la mère, à plein l’indépendance et passer de longues périodes loin de sa mère.
Elle a déclaré que ces types d’informations ne sont possibles qu’avec une collecte de données à long terme, au cours de laquelle les chercheurs sont en mesure d’examiner de larges modèles sur de nombreuses paires Kinda mère-enfant différentes.
« L’un des avantages possibles de cela est que si le nourrisson est capable de mûrir plus rapidement, il peut commencer à se nourrir de manière autonome plus rapidement », a déclaré Schneider-Crease. « La femme peut rediriger son énergie pour maintenir sa propre condition et se préparer à retomber enceinte et à investir dans un autre bébé. »
Les recherches de Schneider-Crease portent sur l’écologie des maladies et l’évolution des maladies infectieuses chez les primates non humains. Elle espère faire plus de recherches et enseigner sur les interactions non agressives chez les primates.
« L’une des personnes qui a mis au premier plan la recherche sur les avantages des liens sociaux est la professeure Joan Silk de l’ASU Regents », a déclaré Schneider-Crease. « Le travail de Silk a été une source d’inspiration pour cette étude, en tant que l’une des premières personnes à vraiment enquêter sur l’importance des liens sociaux, et pas seulement de l’agression sociale, dans la vie des primates. »
L’article, « Des liens sociaux maternels plus forts et un rang plus élevé sont associés à une maturation accélérée du nourrisson chez les babouins Kinda », est publié dans Comportement animal.
Inde A. Schneider-Crease et al, Des liens sociaux maternels plus forts et un rang plus élevé sont associés à une maturation accélérée du nourrisson chez les babouins Kinda, Comportement animal (2022). DOI : 10.1016/j.anbehav.2022.04.011