Vêtue d’un sweat-shirt noir et gris avec le slogan « Black lives for peace » imprimé dans le dos, Brittney Griner, la star de la WNBA emprisonnée en Russie pour des accusations liées à la drogue, a comparu mardi devant un tribunal près de Moscou alors que son équipe de défense continuait à prouver qu’elle n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi.
Elle a été escortée dans une salle d’audience par un groupe de policiers, dont l’un portait une cagoule, et se tenait dans une cage en métal avec des photos de ses proches, coéquipiers et amis, selon des séquences vidéo de la scène diffusées par la télévision d’État russe.
Après avoir été détenue dans un aéroport de Moscou une semaine avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine en février, Mme Griner est devenue un pion improbable dans un jeu diplomatique entre Moscou et Washington. Avec son plaidoyer de culpabilité faisant paraître le verdict comme une fatalité, les experts ont déclaré que leur meilleur espoir était que l’administration Biden puisse trouver un moyen de l’échanger contre un Russe de haut niveau détenu par les États-Unis.
Au cours de l’audience, son équipe de défense a plaidé pour la clémence, affirmant que Mme Griner n’avait aucune intention de faire passer des stupéfiants en Russie et que, comme de nombreux autres athlètes internationaux, elle avait consommé du cannabis pour soulager la douleur des blessures.
Un expert en narcologie a témoigné devant le tribunal mardi, les avocats de Mme Griner ont déclaré avoir plaidé que le cannabis médical est « un traitement populaire, en particulier chez les athlètes » dans certains pays, dont les États-Unis.
« Avec la prescription en place, Brittney l’a peut-être utilisée à des fins médicales mais pas à des fins récréatives », a déclaré Maria Blagovolina, l’une des avocates de Mme Griner et associée chez Rybalkin, Gortsunyan, Dyakin & Partners, une société moscovite.
Lors de l’audience précédente, les avocats ont produit une note du médecin de Mme Griner recommandant du cannabis pour traiter sa douleur. Mme Griner devait également comparaître mercredi devant le tribunal, où elle pourrait être appelée à témoigner.
Mme Griner s’était rendue en Russie parce qu’elle jouait pour une équipe du pays pendant la saison morte pour gagner de l’argent supplémentaire. Les douaniers russes ont trouvé deux cartouches de vapotage contenant de l’huile de hasch – un dérivé du cannabis – dans ses bagages.
Mme Griner a été placée en garde à vue près de Moscou et accusée de contrebande préméditée de cartouches de vape, une accusation passible de 10 ans de prison.
Le 7 juillet, Mme Griner a plaidé coupable aux accusations, affirmant qu’elle avait involontairement introduit une substance interdite en Russie parce qu’elle faisait ses bagages à la hâte. Les autorités russes ont signalé qu’aucun échange éventuel ne peut avoir lieu avant une décision de justice.
Les responsables américains ont déclaré qu’ils faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour ramener Mme Griner à la maison, arguant qu’elle avait été détenue à tort. La semaine dernière, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que de telles déclarations étaient « politiques, biaisées et illégitimes ».
« Si une citoyenne américaine a été arrêtée pour trafic de drogue et qu’elle ne le nie pas elle-même, cela devrait être conforme à la législation russe et non aux lois adoptées à San Francisco », a déclaré Mme Zakharova.
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