Les avantages de l’introduction de cultures herbacées parmi les mandariniers

Une étude du projet Diverfarming compare l’empreinte environnementale et la performance économique de la monoculture traditionnelle de la mandarine par rapport à la culture de la mandarine associée à des cultures herbacées et à l’utilisation d’une irrigation déficitaire

La transformation vers une agriculture intensive a conduit à des pratiques agricoles en Europe qui se sont concentrées sur l’augmentation du rendement et la réduction des coûts au cours des dernières décennies, et qui impliquent une dépendance majeure vis-à-vis des sources externes de produits agrochimiques et d’énergie. Ces systèmes de monoculture intensive ont généré des pertes de biodiversité, une contamination de l’eau et des taux élevés d’émissions de gaz à effet de serre, ainsi qu’une dégradation des sols et une réduction des services écosystémiques.

Face à cette situation, le projet européen Diverfarming a expérimenté la diversification des cultures dans toute l’Union européenne, en recherchant les meilleures pratiques pour combiner les cultures et en se concentrant sur la réduction des intrants pour trouver les meilleures options pour préserver la durabilité des systèmes et augmenter la résilience des secteur agricole européen. Pour ce faire, il est également nécessaire de connaître les impacts de ces pratiques tant au niveau environnemental qu’économique.

Dans le but de connaître l’empreinte environnementale et la performance économique de l’introduction de cultures herbacées dans les allées de mandariniers à l’aide d’une irrigation déficitaire contrôlée dans une mandarineraie située dans la région de Murcie, une équipe de chercheurs de l’Universidad Politécnica de Cartagena ont effectué une évaluation du cycle de vie de la culture et une évaluation des coûts et des revenus de l’exploitation pour les trois années pendant lesquelles l’expérience de cette étude de cas a été menée.

Bien que la superficie cultivée ait augmenté avec l’introduction des cultures herbacées (en l’occurrence pourpier, niébé, fèves et mélange orge-vesce), aucun effet néfaste n’a été observé en termes d’épuisement des ressources, d’acidification ou de réchauffement climatique. Par conséquent, la pratique de la culture intercalaire n’a pas causé de contamination supplémentaire ou d’autres impacts environnementaux. Ceci, en plus des résultats de l’augmentation de la teneur en azote et en carbone organique et dans le sol et de la réduction de l’érosion et du ruissellement, fait de l’introduction de cultures herbacées dans les allées des mandariniers une bonne option environnementale durable pour faire face à les défis actuels du secteur.

Sur le plan économique, la sécurité financière de la communauté agricole devient également un élément clé pour réussir l’adoption de systèmes diversifiés. Cette étude met en évidence, à travers l’évaluation économique, que la culture intercalaire peut entraîner une augmentation des coûts de production, principalement liée à une plus grande demande de main-d’œuvre par rapport à la monoculture. Cependant, l’étude conclut également que « le choix correct des pratiques de culture intercalaire peut apporter des avantages économiques ». Les résultats ont montré que la culture de la mandarine avec le pourpier et les fèves comme cultures intercalaires pouvait être rentable et réduire le risque pour le producteur face à la volatilité des prix de la culture principale.

Ainsi, compte tenu de tous les avantages environnementaux et économiques potentiels des pratiques de cultures intercalaires, ces systèmes se présentent comme un outil pour évoluer vers des systèmes agricoles plus durables et plus rentables. La valorisation de produits agricoles plus respectueux de l’environnement par les consommateurs et le soutien de financements publics (par exemple, aide directe aux agriculteurs qui introduisent des cultures intercalaires) sont des éléments clés pour favoriser l’adoption de ces pratiques.

La recherche a été publiée dans Agriculture.