Selon des chercheurs de l’Australian National University (ANU), les Australiens de plus de 400 communautés éloignées ou régionales n’ont pas accès à une eau potable de bonne qualité, tandis qu’environ huit pour cent de la population australienne n’est pas incluse dans les rapports sur l’accès à l’eau potable.
Les chercheurs ont examiné les rapports publics de 177 services publics d’eau pour mesurer les lacunes dans la qualité de l’eau potable dans les régions et les régions éloignées de l’Australie.
Ils ont évalué la performance de la qualité de l’eau par rapport aux directives australiennes sur l’eau potable (ADWG), qui fournissent des conseils aux régulateurs et aux fournisseurs d’eau sur la surveillance et la gestion de la qualité de l’eau potable.
Les chercheurs ont découvert qu’au moins une fois en 2018-2019, au moins 25 245 personnes réparties sur 99 emplacements comptant moins de 1 000 habitants avaient eu accès à des services d’approvisionnement en eau non conformes aux valeurs recommandées en matière de santé.
Ils ont également identifié 408 emplacements régionaux et éloignés avec une population combinée de 627 736 personnes qui n’ont pas été à la hauteur des directives basées sur la santé ou des déterminants esthétiques de l’ADWG d’une bonne qualité de l’eau en termes de goût, de couleur et d’odeur.
De plus, 40 % de tous les emplacements où des cas de non-conformité liés à la santé ont été signalés étaient des communautés autochtones éloignées.
Auteur principal d’un article revu par des pairs publié dans npj Eau Proprele Dr Paul Wyrwoll a déclaré que leurs recherches montrent également que les rapports nationaux australiens sur la qualité de l’eau potable ne sont pas adaptés.
« Les statistiques nationales australiennes sur la qualité de l’eau n’incluent pas les fournisseurs de services avec moins de 10 000 connexions », a-t-il déclaré.
« Cela signifie qu’environ deux millions de personnes, soit environ huit pour cent de la population australienne, ne sont pas incluses dans les rapports sur l’objectif » de l’eau potable pour tous « des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies. Le rapport d’avancement des ODD 2022 indique que 100 pour cent des Australiens ont un accès universel et équitable à une eau potable sûre et abordable. »
« Nos statistiques nationales déforment les défis auxquels sont confrontés les ménages et les fournisseurs de services d’eau dans l’Australie régionale et éloignée. »
Le Dr Wyrwoll a également déclaré que la création d’une base de données nationale sur l’eau potable est nécessaire de toute urgence, mais que de nombreuses lacunes dans les rapports doivent être comblées.
« Par exemple, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud n’exige pas que les services d’eau locaux mettent des rapports annuels à la disposition des clients », a-t-il déclaré.
« Environ 1,2 million de personnes dans les régions ne savent pas ce qui sort de leur robinet, mais le gouvernement a une base de données avec tous les résultats. Pourquoi ne rendent-ils pas les données publiques ? »
« Notre étude montre que nous pouvons créer une base de données nationale. Combiné avec l’ensemble des connaissances émergentes sur les conditions nécessaires à la fourniture cohérente d’eau salubre et d’assainissement, cela peut aider à fournir de l’eau pour tous. »
Le responsable du Water Justice Hub de l’ANU, le professeur Quentin Grafton, a déclaré que l’élan se renforce pour répondre aux problèmes de qualité de l’eau potable dans les régions et les régions éloignées de l’Australie, la Productivity Commission et Infrastructure Australia reconnaissant ce besoin urgent.
« Mais l’Australie vole toujours à l’aveugle car elle ne dispose pas d’une base de données nationale sur la qualité de l’eau potable qui soutiendrait l’expansion par le gouvernement fédéral de la politique d’investissement du National Water Grid à l’approvisionnement en eau des villes », a-t-il déclaré.
« Une Commission nationale de l’eau renouvelée pourrait superviser les progrès. »
Le Dr Wyrwoll a déclaré que les sécheresses, les inondations, les extractions non durables d’eau d’irrigation, la pollution industrielle, le vieillissement des infrastructures, les coûts élevés et les conditions environnementales difficiles affectent également la qualité de l’eau.
« Les témoignages de l’enquête citoyenne de 2019 sur la santé de la rivière Barka/Darling et des lacs Menindee mettent en évidence les graves impacts de la mauvaise qualité de l’eau sur le bien-être des familles et des communautés », a-t-il déclaré.
« La majorité de la population australienne vit dans des capitales où elle pourrait supposer que tous les Australiens ont un accès universel et équitable à une eau potable sûre et abordable. Mais ils auraient très tort. »
Paul R. Wyrwoll et al, Mesurer les lacunes dans la qualité de l’eau potable et la politique à travers l’Australie régionale et éloignée, npj Eau Propre (2022). DOI : 10.1038/s41545-022-00174-1