Une étude dirigée par Griffith a rapporté que les récifs d’huîtres tropicales ont une bien plus grande diversité d’espèces d’huîtres construisant des récifs que celles des eaux tempérées.
Publié dans Frontières des sciences marinesla recherche montre qu’il y a plus de quatre fois plus d’espèces d’huîtres construisant des récifs dans les tropiques que dans les régions tempérées et bon nombre de ces espèces tropicales créent souvent des récifs d’huîtres mixtes.
« Nous nous attendions à ce que la diversité soit plus élevée sous les tropiques, mais nous avons été surpris de constater à quel point elle était élevée et compte tenu du peu de connaissances que nous en avons, nous nous attendons à ce que le nombre d’huîtres tropicales construisant des récifs augmente à mesure que la recherche se poursuit », a déclaré l’auteur principal Marina. Richardson, un doctorat. candidat à l’Australian Rivers Institute et au Coastal and Marine Research Center.
« Nous avons également constaté que les espèces tropicales poussent beaucoup plus rapidement que les espèces tempérées, ayant le potentiel de plusieurs saisons de frai tout au long de l’année au lieu d’une seule. »
Les récifs d’huîtres se forment au fil des générations au fur et à mesure que les huîtres se déposent et meurent, laissant derrière elles de vieilles coquilles qui sont ensuite colonisées par de nouvelles huîtres. On les trouve dans le monde entier dans les environnements côtiers et estuariens et peuvent former des habitats récifaux tridimensionnels qui s’étendent sur des kilomètres.
« Ces récifs fournissent d’importants services écosystémiques, notamment la stabilisation du littoral, la filtration de l’eau, l’assimilation des nutriments et l’habitat d’espèces marines, notamment des poissons et des crustacés d’importance commerciale », a déclaré Mme Richardson.
« Dans de nombreuses régions du monde, la récolte non durable, la baisse de la qualité de l’eau et le développement côtier ont provoqué le déclin des récifs d’huîtres et la perte de ces services écosystémiques. »
Les déclins généralisés ont déclenché un mouvement mondial pour leur restauration des récifs d’huîtres, mais la rareté actuelle des informations sur les récifs d’huîtres tropicales a conduit à leur exclusion des évaluations mondiales existantes et des efforts de restauration.
En examinant les différences entre les récifs d’huîtres tropicaux et tempérés et en identifiant les récifs d’huîtres tropicales historiques, les chercheurs peuvent mieux éclairer leur restauration.
« Dans le Queensland tropical, par exemple, la présence historique des récifs d’huîtres était largement inconnue », a déclaré le Dr Carmel McDougall, co-auteur et responsable des recherches de l’Australian Rivers Institute.
« Nous avons recherché des journaux publiés avant 1939 dans des villes côtières au nord de Seventeen Seventy pour trouver des preuves de récifs d’huîtres, avant que les récoltes d’huîtres ne culminent dans le nord du Queensland et avons identifié de manière conservatrice 94 récifs historiques sur 58 sites, avec des déclins constatés dès 1902.
« La preuve que la récolte non durable et destructrice a entraîné le déclin des récifs d’huîtres tropicales montre la nécessité d’inclure ces récifs dans les efforts de restauration. Nous mettons en évidence les lacunes dans les connaissances qui peuvent aider à guider les recherches futures et à éliminer les obstacles potentiels à la restauration des récifs d’huîtres tropicales. »
Depuis la publication de l’étude, Mme Richardson a identifié et commencé des recherches sur plusieurs récifs d’huîtres tropicales auparavant non documentés.
« Ces récifs sont plus étendus que tout ce que nous avons trouvé auparavant et couvrent des zones supérieures à 4 hectares », a déclaré Mme Richardson.
« Nous espérons documenter les capacités de construction de récifs d’espèces supplémentaires dans le Queensland pour identifier de nouvelles huîtres candidates à utiliser dans la restauration et quantifier les communautés d’invertébrés associées à ces récifs. »
Plus d’information:
Marina A. Richardson et al, Certains l’aiment chaud : l’écologie, les avantages écosystémiques et le potentiel de restauration des récifs d’huîtres dans les eaux tropicales, Frontières des sciences marines (2022). DOI : 10.3389/fmars.2022.873768