Les premières images du nouveau télescope spatial de la NASA dévoilées cette semaine incluent un nouveau regard sur l’univers, élargissant notre vision de la galaxie telle que nous la connaissons. Les images incluent une « fenêtre » haute résolution sur des millions d’étoiles à travers la poussière de la Voie lactée, un nouveau regard sur les galaxies à des années-lumière pour la première fois en 30 ans. Les astrophysiciens du LSU partagent leurs réactions aux photos et l’impact du télescope Webb sur les recherches et les découvertes futures.
Quelle est la signification de ces photos ?
« Ces images sont les premiers résultats scientifiques de Webb, un successeur de Hubble, représentant le produit de deux décennies de travail de scientifiques de la NASA, de l’ESA et de l’ASC. Chacune des cinq images de la version initiale provient uniquement de la première semaine d’observations. Non seulement ils sont époustouflants, mais ils sont le signe avant-coureur des résultats que Webb permettra au cours de la prochaine décennie », déclare Eric Burns, astrophysicien du LSU.
Cela change-t-il la façon dont les scientifiques regardent l’espace ? Qu’est-ce que cela signifie pour le monde de la science?
« La lumière infrarouge que Webb voit nous permettra d’étudier les premières galaxies, les atmosphères des planètes de notre système solaire et d’autres systèmes solaires, et de comprendre comment les étoiles se forment et évoluent. Elle révolutionnera notre compréhension de nombreux sujets en astrophysique de l’évolution de l’univers jusqu’au forgeage des éléments. Les capacités de Webb révéleront également des découvertes inconnues et inattendues qui prendront des années à comprendre », déclare Burns.
« Webb permet tant de nouvelles sciences qu’il est difficile de savoir par où commencer. Étudier la lumière ultraviolette des premières galaxies est ce pour quoi il a été conçu, mais ses images haute résolution de millions d’étoiles à travers la poussière de la Voie lactée, et ses les études spectroscopiques des molécules dans les atmosphères des exoplanètes sont ce qui me passionne le plus », déclare Matthew Penny, professeur de physique et d’astronomie à la LSU.
Que signifient ces photos pour le commun des mortels ?
« Hubble est le plus grand instrument d’engagement scientifique avec le public. Ses images ont conduit à une génération d’individus STEM qui continuent leur rôle essentiel dans l’avancement et l’amélioration de la société dans son ensemble. Les résultats scientifiques de Hubble nous ont aidés à comprendre notre place dans l’univers, comment nous sommes arrivés ici et où nous allons. Webb est le successeur. Scientifiquement, il reprendra là où Hubble et d’autres télescopes nous ont amenés, et ses images et ses percées scientifiques continueront d’inspirer les scientifiques actuels et futurs, ingénieurs et éducateurs », déclare Burns.
« L’astronomie, les étoiles, les planètes et les galaxies ne sont peut-être qu’au cœur du lien culturel avec le monde de la science et ce l’est probablement depuis que les humains ont pris conscience. Le sujet intéresse presque tout le monde, ses images et ses références. , sont disséminés dans toutes les formes d’expression culturelle humaine : littérature, musique, théâtre et cinéma, et peinture, photographie et céramique. Ce nouvel observatoire nous offre une nouvelle façon de voir l’univers avec des images infrarouges haute résolution et colorées, et sur chaque image, il appose sa signature étoile à six pointes. Non seulement cela, cela permettra aux scientifiques de répondre à des questions fondamentales sur notre univers et comment il a évolué pour être hospitalier à notre existence, et bien sûr, soulever une foule de nouvelles questions pour les prochaines générations de scientifiques à répondre », déclare Penny
Selon vous, qu’est-ce qui est le plus intéressant dans les photos ?
« Mon domaine de recherche se concentre sur les rayons gamma et les ondes gravitationnelles, donc j’apprécie ces versions plus comme un membre du public. Ce qui m’a le plus frappé, c’est la comparaison des images de Webb et Hubble de la lentille de SMACS 0723. La résolution angulaire des télescopes est assez proche, mais le changement de longueur d’onde et de zone de collecte a entraîné une énorme amélioration. Lorsque j’ai déterré la photo de Hubble la nuit dernière, la comparaison m’a tout simplement époustouflé », déclare Burns.
Serait-ce le premier pas vers la découverte de la vie dans l’espace ?
« Lorsque Webb a été imaginé pour la première fois, nous n’avions jamais vu d’exoplanète, et lorsque la construction a commencé, l’étude des exoplanètes en était à ses balbutiements. Maintenant qu’il a été lancé, il existe plus de 5 000 exoplanètes connues. Webb pourra étudier les atmosphères de certaines d’entre elles. ces planètes, déterminer leur composition chimique et même trouver des preuves de nuages, comme sur Terre Cela va certainement révolutionner notre compréhension des types de planètes qui peuvent exister, avec des cibles de Kepler et TESS, mais mon opinion personnelle est que nous aurions besoin de être assez chanceux pour Webb de prouver l’existence d’une vie extraterrestre – bien que de nombreux scientifiques mieux informés ne soient pas d’accord avec moi », déclare Burns.
« Webb a démontré le succès de nombreuses technologies qui seraient utilisées pour ce futur télescope, et nous a mis sur la voie de la compréhension, ‘Sommes-nous seuls ?’ Dans ma vie. »