Les astronomes ont repéré l’objet le plus brillant de l’univers à ce jour. C’est un quasar, le centre d’une galaxie. Le trou noir supermassif qui alimente le quasar établit également un record.
Les trous noirs se forment lorsque de grandes étoiles s’effondrent sous leur propre poids. Les trous noirs supermassifs peuvent se développer lorsque les galaxies entrent en collision et fusionnent. Les scientifiques n’ont pas encore déterminé exactement comment ce processus se produit.
Le trou noir supermassif rassemble toute la matière environnante, y compris la lumière, en un seul point. Cela crée un disque brillant de matière autour du trou noir. C’est ce qu’on appelle collectivement un quasar.
Ce quasar, baptisé J0529-4351, se trouve à plus de douze milliards d’années-lumière. Cela signifie que ce que nous voyons aujourd’hui s’est produit il y a douze milliards d’années. La lumière a mis tout ce temps à nous parvenir. Les astronomes ont d’abord pensé qu’il s’agissait d’une étoile « ordinaire », jusqu’à ce qu’il devienne clair quelle était la distance entre la Terre et l’objet.
La luminosité du quasar équivaut à 500 000 milliards de soleils. C’est pourquoi nous pouvons le voir même s’il est loin de nous. « C’est l’objet le plus brillant de l’univers observable », a déclaré le chercheur principal Christian Wolf. « Il nous sourit littéralement », ajoute le co-chercheur Christopher Onken.
Le trou noir le plus affamé jamais vu
Le trou noir a une masse dix-sept milliards de fois supérieure à celle de notre soleil. Toutes les 24 heures, il y a un autre plein soleil, pour écrire les scientifiques dans leurs recherches. Cette énergie est engloutie par le trou noir, ce qui en fait le trou noir le plus « affamé » de tous les temps.
Les astronomes ont vu l’objet avec le Very Large Telescope de l’Observatoire Européen Austral (ESO). Le télescope ultra-puissant est situé dans un endroit reculé du Chili, car il y a moins de pollution lumineuse là-bas. De cet endroit, l’espace est mieux vu depuis la Terre.
La découverte et l’étude de trous noirs supermassifs lointains peuvent éclairer la façon dont les galaxies se forment et se développent. Nous pourrons alors mieux comprendre comment notre propre galaxie, la Voie lactée, a vu le jour. La Voie Lactée tourne également autour d’un trou noir supermassif appelé Sagittaire A*.
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