Les astronomes ont averti lundi que la pollution lumineuse créée par le nombre croissant de satellites en orbite autour de la Terre constitue une « menace mondiale sans précédent pour la nature ».
Le nombre de satellites en orbite terrestre basse a plus que doublé depuis 2019, lorsque la société américaine SpaceX a lancé la première « méga-constellation », qui comprend des milliers de satellites.
Une armada de nouvelles constellations Internet devrait être lancée prochainement, ajoutant des milliers de satellites supplémentaires à la zone déjà encombrée à moins de 2 000 kilomètres (1 250 miles) au-dessus de la Terre.
Chaque nouveau satellite augmente le risque qu’il percute un autre objet en orbite autour de la Terre, créant encore plus de débris.
Cela peut créer une réaction en chaîne dans laquelle des collisions en cascade créent des fragments de débris de plus en plus petits, ajoutant encore au nuage de « débris spatiaux » réfléchissant la lumière vers la Terre.
Dans une série d’articles publiés dans la revue Astronomie naturelleles astronomes avertissent que cette pollution lumineuse croissante menace l’avenir de leur profession.
Dans un article, les chercheurs ont déclaré que pour la première fois ils avaient mesuré à quel point un ciel nocturne plus lumineux affecterait financièrement et scientifiquement le travail d’un observatoire majeur.
La modélisation a suggéré que pour l’observatoire Vera Rubin, un télescope géant actuellement en construction au Chili, la partie la plus sombre du ciel nocturne deviendra 7,5 % plus lumineuse au cours de la prochaine décennie.
Cela réduirait le nombre d’étoiles que l’observatoire est capable de voir d’environ 7,5%, a déclaré à l’ le co-auteur de l’étude, John Barentine.
Cela ajouterait près d’un an à l’enquête de l’observatoire, qui coûterait environ 21,8 millions de dollars, a déclaré Barentine de Dark Sky Consulting, une entreprise basée dans l’État américain de l’Arizona.
Il a ajouté qu’il y a un autre coût d’un ciel plus lumineux qu’il est impossible de calculer : les événements célestes que l’humanité ne pourra jamais observer.
Et l’augmentation de la pollution lumineuse pourrait être encore pire que prévu.
Un autre Nature L’étude a utilisé une modélisation extensive pour suggérer que les mesures actuelles de la pollution lumineuse sous-estiment considérablement le phénomène.
« Arrêtez cette attaque »
L’éclaircissement du ciel nocturne n’affectera pas seulement les astronomes professionnels et les grands observatoires, ont averti les chercheurs.
Aparna Venkatesan, astronome à l’Université de San Francisco, a déclaré que cela menaçait également « notre relation ancienne avec le ciel nocturne ».
« L’espace est notre patrimoine et ancêtre commun – nous reliant par la science, la narration, l’art, les histoires d’origine et les traditions culturelles – et il est maintenant en danger », a-t-elle déclaré dans un article de commentaire de Nature.
Un groupe d’astronomes d’Espagne, du Portugal et d’Italie a appelé les scientifiques à « arrêter cette attaque » dans la nuit naturelle.
« La perte de l’aspect naturel d’un ciel nocturne vierge pour le monde entier, même au sommet du K2 ou sur les rives du lac Titicaca ou sur l’île de Pâques est une menace mondiale sans précédent pour la nature et le patrimoine culturel », ont déclaré les astronomes dans un commentaire sur la nature.
« Si elle n’est pas arrêtée, cette folie deviendra de pire en pire. »
Les astronomes ont appelé à limiter drastiquement les méga-constellations, ajoutant que « nous ne devons pas rejeter la possibilité de les interdire ».
Ils ont dit qu’il était « naïf d’espérer que l’économie spatiale en plein essor se limitera, sinon forcée de le faire », compte tenu des intérêts économiques en jeu.
Plus d’information:
Fabio Falchi et al, Un appel aux scientifiques pour arrêter la détérioration du ciel nocturne avec la lumière artificielle et les satellites, Astronomie naturelle (2023). DOI : 10.1038/s41550-022-01864-z
M. Kocifaj et al, Un biais systématique de modélisation de la pollution lumineuse dans les prédictions actuelles de la luminosité du ciel nocturne, Astronomie naturelle (2023). DOI : 10.1038/s41550-023-01916-y
John C. Barentine et al, Effets agrégés de la prolifération des objets en orbite terrestre basse et implications pour les données astronomiques perdues dans le bruit, Astronomie naturelle (2023). DOI : 10.1038/s41550-023-01904-2
Aparna Venkatesan, Intendance de l’espace en tant qu’environnement et patrimoine partagés, Astronomie naturelle (2023). DOI : 10.1038/s41550-023-01915-z
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