À l’aide du Grand télescope d’Afrique australe (SALT), les astronomes ont effectué des observations à haute résolution d’une étoile à hélium extrême récemment détectée, désignée EC 19529-4430. Il s’est avéré que EC 19529-4430 est la plus déficiente en métaux parmi la population d’étoiles extrêmes connues à l’hélium. La découverte a été rapportée dans un document de recherche publié le 5 avril sur le serveur de pré-impression arXiv.
Les étoiles à hélium extrême (EHe) sont des supergéantes beaucoup plus grandes et plus chaudes que le soleil, mais moins massives. Ils sont presque dépourvus d’hydrogène, ce qui est inhabituel puisque l’hydrogène est l’élément chimique le plus abondant dans l’univers.
Les EHes sont caractérisés par des lignes relativement nettes et fortes d’hélium neutre, ce qui indique de faibles gravités de surface et des atmosphères dominées par l’hélium. Outre l’hélium, ces étoiles contiennent également des quantités importantes de carbone, d’azote et d’oxygène. La première étoile EHe a été détectée en 1942.
EC 19529−4430 est un EHe récemment découvert dans le halo galactique, situé à une distance d’environ 15 500 années-lumière. Il a une température effective de 18 540 K et sa surface semble être composée principalement d’hélium traité au carbone-azote-oxygène (CNO).
Une équipe d’astronomes dirigée par Simon Jeffery de l’Observatoire et Planétarium d’Armagh, au Royaume-Uni, a décidé d’étudier plus en profondeur EC 19529−4430 afin de faire la lumière sur sa véritable nature. À cette fin, ils ont utilisé le spectrographe haute résolution (HRS) de SALT et le spectrographe Robert Stobie (RSS).
Les observations SALT ont révélé que EC 19529−4430 a une température effective de 20 700 K et une métallicité globale à un niveau de -1,3 dex. L’azote s’est avéré être en surabondance de 1,2 dex, tandis que le carbone et l’oxygène ont été mesurés comme étant en sous-abondance de 1,5 et 0,7 dex, respectivement.
L’étude a confirmé que la surface d’EC 19529−4430 est principalement constituée d’hélium traité au CNO. Il a également confirmé que l’étoile appartient au halo galactique, ce qui est cohérent avec sa faible métallicité globale, et qu’elle se trouve sur une orbite rétrograde. Les astronomes ont ajouté qu’aucune pulsation de cette étoile n’a été identifiée jusqu’à présent.
Dans l’ensemble, les résultats indiquent que EC 19529−4430 est l’étoile EHe la plus pauvre en métaux détectée à ce jour. De plus, il s’avère qu’il s’agit également de l’étoile EHe la plus froide connue, pauvre en carbone et riche en azote.
En essayant d’expliquer l’origine de EC 19529−4430, les auteurs de l’article supposent qu’elle est très probablement le résultat d’une fusion de deux naines blanches d’hélium.
« Il est très probable que EC 19529−4430 se soit formé à partir de la fusion de deux naines blanches à hélium, elles-mêmes formées comme un système binaire il y a environ 11 milliards d’années, et qu’elle évoluera pour devenir une sous-naine centrale EHe brûlant de l’hélium », a déclaré le chercheur. concluent les chercheurs.
Plus d’information:
Simon Jeffery et al, EC 19529-4430 : SALT identifie l’étoile d’hélium extrême la plus pauvre en carbone et en métaux, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2404.03972
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