En analysant les données du satellite Gaia de l’ESA, les astronomes de l’Observatoire astronomique de Shanghai (SHAO) en Chine ont détecté 101 nouveaux amas ouverts dans la galaxie de la Voie lactée. La découverte a été présentée dans un article publié le 21 décembre sur le arXiv référentiel de pré-impression.
Les amas ouverts (OC), formés à partir du même nuage moléculaire géant, sont des groupes d’étoiles liées gravitationnellement les unes aux autres. Jusqu’à présent, plus de 1 000 d’entre eux ont été découverts dans la Voie lactée, et les scientifiques en cherchent toujours plus, dans l’espoir de trouver une variété de ces groupements stellaires. Les étudier en détail pourrait être crucial pour améliorer notre compréhension de la formation et de l’évolution de notre galaxie.
Maintenant, une équipe d’astronomes dirigée par Qin Songmei de SHAO rapporte la découverte de 101 nouveaux OC dans le voisinage solaire. La découverte est le résultat de l’utilisation des algorithmes de clustering pyUPMASK et HDSBSCAN sur les données de Gaia’s Data Release 3 (DR3).
« Dans cet article, nous avons effectué une recherche systématiquement aveugle des OC aux latitudes galactiques |b| ≤ 30◦ à moins de 500 pc du voisinage solaire en choisissant différentes tailles de boîtes de découpage dans différentes grilles de distance avec les données Gaia DR3. (…) Notre la classification basée sur l’inspection manuelle marque non seulement les nouveaux clusters, mais combine également certains clusters en double ou partiellement signalés », ont expliqué les chercheurs.
L’équipe de Songmei a réussi à identifier 324 clusters ouverts, dont 101 n’avaient pas été signalés auparavant. Par conséquent, la découverte a augmenté le nombre d’OC connus à proximité (à moins de 1 600 années-lumière de la Terre) d’environ 45 %. En ce qui concerne les 223 clusters connus, leurs paramètres ont été mis à jour en comparant soigneusement la distribution spatiale et d’autres propriétés avec le catalogue de clusters précédent.
Parmi les amas ouverts nouvellement découverts, il y a 19 paires d’OC avec une origine commune, dont les différences d’âge sont inférieures à 30 millions d’années. De plus, il existe également trois groupes contenant des OC triples, avec une séparation spatiale de moins de 65 années-lumière et des différences d’âge de moins de 10 millions d’années. Les astronomes supposent que ces triplets se sont formés ensemble à partir du même nuage moléculaire.
Les chercheurs ont ajouté que de nombreux CO à proximité avec de grandes échelles spatiales ont été découverts pour la première fois en utilisant leur approche de « tranchage ». Ils ont souligné que leur technique est donc très efficace pour rechercher des OC proches avec une large distribution spatiale. Il a également montré que de nombreux clusters ouverts ont une structure externe étendue.
Dans leurs remarques finales, les auteurs de l’article ont noté que des analyses plus détaillées sont nécessaires afin de faire la lumière sur les propriétés des nouveaux CO, telles que la fonction de masse et les états dynamiques. Selon eux, davantage de données spectroscopiques sur les étoiles membres seront de première importance pour déterminer l’évolution dynamique et chimique de ces amas.
Plus d’information:
Songmei Qin et al, Hunting for Neighboring Open Clusters with Gaia DR3 : 101 New Open Clusters within 500 pc, arXiv (2022). DOI : 10.48550/arxiv.2212.11034
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