La NASA a assuré ce samedi que les deux astronautes de la première mission habitée du navire Boeing Starliner vers la Station spatiale internationale (ISS), qui Ils y sont bloqués depuis 80 jours après un dysfonctionnement de l’appareil, Ils reviendront en février 2025 sur un vaisseau SpaceX.
Les astronautes Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams Ils devaient revenir sur Terre à la mi-juinun peu plus d’une semaine après son lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride, mais Des pannes dans les propulseurs et de petites fuites d’hélium dans le Starliner ont empêché son retour.
« La NASA a décidé que Butch et Suni Ils reviendront avec un équipage en février prochain et le Starliner reviendra sans équipage« , a déclaré l’administrateur de l’agence spatiale américaine, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse à Houston, qui Il n’a pas précisé quand le navire Boeing reviendrait.
Le chef de la NASA, Bill Nelson, a déclaré ce samedi qu’il considérait que les problèmes du système de propulsion Starliner Ils étaient trop risqués pour ramener leur premier équipage à la maison.
La décision de l’agence, qui s’est tourné vers le principal concurrent spatial de Boeing pour renvoyer les astronautesest l’un des projets les plus importants de la NASA depuis des années. Boeing attend une mission d’essai du Starliner racheter le programme en difficulté après des années de problèmes de développement et plus de 1,6 milliard de dollars de dépassements de coûts depuis 2016.
Nelson, s’adressant aux journalistes lors d’une conférence de presse à Houston, a déclaré : discuté de la décision de l’agence avec le nouveau PDG de BoeingKelly Ortberg.
« Il Il a exprimé son intention de continuer à travailler sur les problèmes une fois que Starliner sera de retour sain et sauf », a déclaré Nelson à propos d’Ortberg.
panne de fusée
Boeing est également confronté à des problèmes de qualité dans la production d’avions commerciauxses produits les plus importants.
Astronautes vétérans de la NASAButch Wilmore et Suni Williams, tous deux anciens pilotes d’essai militaires, ils sont devenus le premier équipage à voler sur Starliner le 5 juin lorsqu’ils ont été lancés vers l’ISS dans ce qui était prévu C’était une mission test de huit jours.
Mais le système de propulsion Starliner a subi une série de pannes au cours des premières 24 heures de son vol vers l’ISS, provoquant des mois de retards en cascade. Cinq de ses 28 fusées sont tombées en panne et il y a eu plusieurs fuites d’hélium, utilisé pour pressuriser les fusées.
Dans un rare changement dans les opérations des astronautes de la NASA, Les deux astronautes devraient revenir en février 2025 sur un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon qui sera lancé le mois prochain dans le cadre d’une mission de rotation de routine des astronautes. Deux des quatre sièges d’astronaute de Crew Dragon resteront vides pour Wilmore et Williams.
Starliner se détachera de l’ISS sans équipage et tentera de revenir sur Terre comme il l’aurait fait avec des astronautes à bord.
Boeing a lutté pendant des années pour développer Starliner, une capsule en forme de bonbon conçue pour rivaliser avec Crew Dragon comme deuxième option américaine pour envoyer des équipages d’astronautes vers et depuis l’orbite terrestre.
Raisons du retard
Starliner a échoué à un test en 2019 pour un lancement vers l’ISS sans équipagemais a connu plus de succès lors d’une nouvelle tentative en 2022, où il a également rencontré des problèmes avec les fusées. Sa mission de juin avec son premier équipage était nécessaire avant que la NASA puisse certifier la capsule pour les vols de routine, mais le chemin vers la certification Starliner a maintenant été interrompu.
Depuis que Starliner s’est amarré à l’ISS en juin, Boeing a tenté d’enquêter sur la cause des problèmes avec les propulseurs et des fuites d’hélium. La société a mis en place des tests et des simulations sur Terre pour recueillir des données qu’elle a utilisées pour tenter de convaincre les responsables de la NASA que Starliner peut ramener l’équipage chez lui en toute sécurité.
Mais les résultats de ces tests posé des questions d’ingénierie plus difficiles et finalement n’a pas réussi à apaiser les inquiétudes des responsables de la NASA sur la capacité du Starliner à effectuer son voyage de retour en équipage, ce qui constitue la partie la plus difficile et la plus complexe de la mission d’essai.
La décision de la NASA et le chemin désormais incertain vers la certification Starliner s’ajouteront aux crises auxquelles est confronté Ortberg, qui a commencé ce mois-ci à tenter de reconstruire la réputation du constructeur après la chute spectaculaire d’un panneau de porte d’un avion de ligne 737 MAX en vol en janvier.