Les astronautes de la NASA Nicole Mann et Doug « Wheels » Wheelock ont participé à un test récent d’une maquette d’ascenseur à petite échelle pour le système d’atterrissage humain Starship de SpaceX qui sera utilisé pour les missions Artemis III et IV de la NASA sur la lune. Le système d’atterrissage humain Starship transportera deux astronautes du vaisseau spatial Orion en orbite lunaire vers la surface, servira d’habitat pour le séjour d’environ une semaine des membres d’équipage sur la lune et les transférera de la surface à Orion.
L’ascenseur transportera l’équipement et l’équipage entre la zone habitable du Starship, située près du sommet de l’atterrisseur, et la surface lunaire, à leur sortie pour les promenades sur la lune. Le test a permis aux astronautes d’interagir avec une conception semblable à un vol du système d’ascenseur, servant à la fois de démonstration fonctionnelle du matériel et offrant la possibilité de recevoir de précieux commentaires du point de vue de l’équipage.
Construite dans les installations de SpaceX à Hawthorne, en Californie, la maquette de l’ascenseur comporte une section de panier à grande échelle avec des assemblages mécaniques fonctionnels et des interfaces d’équipage pour les tests. Au cours de la démonstration, les astronautes de la NASA portaient des combinaisons spatiales qui simulent la taille de la combinaison et les contraintes de mobilité auxquelles l’équipage sera confronté sur la Lune. Pour Artemis III, l’équipage portera de nouvelles combinaisons spatiales avancées développées par Axiom Space.
L’équipage adapté a fourni des commentaires sur les commandes de l’ascenseur, telles que les loquets des portes, les interfaces de déploiement de rampe pour entrer et sortir de la nacelle de l’ascenseur, l’espace disponible pour le fret et les opérations dynamiques pendant que la nacelle se déplaçait le long d’un système de rails verticaux.
La NASA s’efforce de faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la Lune sous Artemis afin d’explorer plus de surface lunaire que jamais et de se préparer à envoyer des humains sur Mars pour le bénéfice de tous. Le système d’atterrissage humain est un élément essentiel de l’architecture d’exploration de l’espace lointain, avec la fusée Space Launch System, le vaisseau spatial Orion, les combinaisons spatiales et les rovers avancés, ainsi que la passerelle en orbite autour de la lune.