La mission SpaceX Crew-4 de la NASA, initialement prévue pour être lancée vers la Station spatiale internationale le samedi 23 avril, depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, a été reportée au mercredi 27 avril. Ce lancement transporte trois astronautes de la NASA : Kjell Lindgren, Robert Hines et Jessica Watkins—et l’astronaute de l’ESA (Agence spatiale européenne) Samantha Cristoforetti. Ce vol spatial est le premier pour Hines et Watkins et le second pour Lindgren et Cristoforetti.
Voici des détails sur certaines des recherches menées avec l’équipage à bord de la capsule SpaceX Dragon Freedom en orbite terrestre basse :
Rétines de remplacement
Les rétines artificielles pourraient restaurer une vision significative pour les millions de personnes sur Terre qui souffrent de maladies dégénératives rétiniennes, notamment la rétinite pigmentaire et la dégénérescence maculaire liée à l’âge. L’étude parrainée par le laboratoire national de l’ISS Fabrication de rétine artificielle à base de protéines évalue un processus de fabrication pour développer des rétines humaines artificielles à l’aide d’une protéine activée par la lumière appelée bactériorhodopsine, qui pourrait remplacer la fonction des cellules photosensibles endommagées dans l’œil. Le processus crée des implants en appliquant couche après couche d’un film mince. La microgravité peut améliorer la qualité et la stabilité des films en limitant l’agrégation et la sédimentation des particules qui se produisent sur Terre. Les chercheurs de la société américaine LambdaVision ont mené des expériences antérieures sur la station spatiale pour déterminer si le processus de stratification fonctionnait mieux en microgravité. Cette enquête s’appuie sur ce travail.
Les merveilles du sans fil
Composition sans fil-2, une enquête de l’ESA, démontre les capacités des réseaux sans fil à prendre en charge les expériences scientifiques et à fournir un contrôle et une navigation précis des objets en vol libre. L’un de ces free-flyers est Cimon, un assistant d’intelligence artificielle que l’ESA teste actuellement sur la station spatiale. Wireless Compose-2 comprend l’exploitation d’une expérience de l’Agence spatiale allemande (DLR), la balistocardiographie pour les applications extraterrestres et les missions à long terme (BATTRE), qui utilise des capteurs intégrés dans un vêtement pour surveiller et mesurer des paramètres cardiaques tels que la pression artérielle. Normalement, les scientifiques ne peuvent accéder à ces données qu’à l’aide d’échographies et d’une tomographie par ordinateur ou d’une imagerie par rayons X informatisée. Cette technologie pourrait fournir un meilleur aperçu des performances du système cardiovasculaire dans l’espace et de son évolution au cours d’une mission spatiale à long terme.
Crew-4 poursuit également les opérations pour les expériences déjà en cours sur la station spatiale, notamment :
Logiciel étudiant dans l’espace
Kibo-RPC permet aux étudiants de créer des programmes pour contrôler un Astrobee, l’un des robots en vol libre de la station spatiale. Parrainé par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), ce programme offre aux participants une expérience pratique de la science, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques dans l’espace, aidant à inspirer la prochaine génération d’explorateurs. Au cours de son vol précédent, Cristoforetti a travaillé sur un programme étudiant similaire, SPHÈRES-VERTIGO. Pour cette enquête, les étudiants ont écrit un logiciel pour utiliser plusieurs satellites en vol libre afin de construire des modèles 3D d’un objet cible. La possibilité de créer de tels modèles d’objets inconnus dans l’espace à l’aide d’un ou deux petits satellites a des applications potentielles pour un large éventail de missions spatiales. Ecoutez à Cristoforetti parler de certaines des recherches qu’elle a menées lors de sa mission précédente.
Regarde Ma, pas de terre !
XROOTS utilise des techniques hydroponiques (à base de liquide) et aéroponiques (à base d’air) pour faire pousser des plantes sans terre ni autres milieux de croissance traditionnels. Les enquêteurs prévoient d’utiliser des vidéos et des images fixes pour évaluer la croissance des plantes tout au long de leur cycle de vie. Les systèmes végétaux spatiaux actuels sont petits et utilisent des systèmes à base de particules pour fournir de l’eau et des nutriments. Ceux-ci ne se développent pas bien dans l’espace en raison de problèmes de masse, de confinement, de maintenance et d’assainissement. Les techniques hydroponiques et aéroponiques pourraient permettre la production de cultures à plus grande échelle pour une future exploration spatiale. Les composants du système développés pour cette enquête pourraient également améliorer la culture de plantes dans des environnements terrestres tels que les serres, contribuant ainsi à une meilleure sécurité alimentaire pour les habitants de la Terre. Lors de sa mission précédente, Lindgren a travaillé sur Végé-01, un système qui cultivait des plantes à l’aide de coussins, de petites unités extensibles contenant du milieu de croissance et des graines. Cette expérience a produit de la laitue romaine rouge, et Lindgren est devenu l’une des premières personnes à goûter une plante grandi dans l’espace. Les membres de l’équipage 4 ne devraient pas manger les plantes XROOTS, qui seront renvoyées sur Terre pour analyse.
Surveillance médicale
La surveillance de la santé de l’équipage lors de missions d’exploration dans l’espace lointain présente des défis uniques, notamment un espace limité pour les dispositifs médicaux et l’impossibilité de renvoyer des échantillons sur Terre pour analyse. Le rSANTÉ des tests de démonstration utilisant un appareil modifié et disponible dans le commerce pour diagnostiquer certaines conditions médicales. L’appareil utilise la cytométrie en flux, une méthode utilisant des lasers pour trier et identifier les cellules, et peut analyser le nombre de cellules et les caractéristiques des cellules ; détecter les micro-organismes, les biomarqueurs et les protéines ; et diagnostiquer des troubles de santé tels que les cancers du sang. La démonstration vérifie que le matériel peut fonctionner dans l’environnement spatial et évalue sa précision. Cette technologie pourrait également fournir des tests de diagnostic opportuns, rentables, fiables et pratiques pour les patients sur Terre qui n’ont pas accès à une infrastructure de soins de santé robuste.