Les astronautes de la NASA recommenceront à piloter des fusées russes dans le cadre d’un accord annoncé vendredi, et les cosmonautes russes prendront des ascenseurs vers la Station spatiale internationale avec SpaceX à partir de cet automne.
L’accord garantit que la station spatiale aura toujours au moins un Américain et un Russe à bord pour assurer le bon fonctionnement des deux côtés de l’avant-poste en orbite, selon la NASA et des responsables russes. L’échange était en préparation depuis longtemps et a été finalisé malgré les tensions suscitées par la guerre de Moscou en Ukraine, signe de la poursuite de la coopération russo-américaine dans l’espace.
L’astronaute américain Frank Rubio s’envolera vers la station spatiale depuis le Kazakhstan avec deux Russes en septembre. Ce même mois, la cosmonaute russe Anna Kikina rejoindra deux Américains et un Japonais à bord d’une fusée SpaceX en provenance de Floride. Un autre échange d’équipage aura lieu au printemps prochain.
Aucun argent ne sera échangé dans le cadre de l’accord, selon la NASA.
Les astronautes de la NASA se sont régulièrement lancés sur des fusées russes Soyouz – pour des dizaines de millions de dollars chacune – jusqu’à ce que SpaceX commence à piloter des équipages de stations du Kennedy Space Center de la NASA en 2020. Les cosmonautes russes se sont rendus à la station spatiale sur les navettes de la NASA au début des années 2000. Avant cela, dans les années 1990, les astronautes et les cosmonautes volaient à tour de rôle sur le vaisseau spatial de l’autre vers et depuis la station russe Mir.
La nouvelle de vendredi est arrivée quelques heures seulement après que le chef de l’agence spatiale russe, Dmitri Rogozine, a été remplacé par le président Vladimir Poutine, bien que cette décision ne semble pas avoir de lien avec l’échange d’équipage. Rogozine devait se voir attribuer un nouveau poste.
La NASA a déclaré que l’accord « assurera la poursuite des opérations sûres » de la station spatiale et protégera les personnes vivant à bord. Sept personnes sont là-haut en ce moment : trois Américains et un Italien qui ont volé avec SpaceX et trois Russes qui sont arrivés en Soyouz.
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